징하이의 깊은 밤, '천상인간(天上人间)' 클럽 최상층의 VIP 룸은 두꺼운 흑금색 커튼에 가려져 또 다른 세상이 되어 있었다.
크리스탈 조명이 모호하고 야릇한 빛을 반사하고, 위스키 잔 속에서는 얼음이 잘게 부딪히는 소리가 났으며, 공기 중에는 은은한 담배 연기와 우디 향이 감돌았다. 심지년은 가죽 소파에 비스듬히 기대어 앉아, 손가락 끝으로 금테 안경을 무심히 돌리고 있었다. 짙은 색의 실크 셔츠는 단추 두 개가 느슨하게 풀려 있어, 단정한 겉모습 뒤에 숨겨진 노골적인 나른함과 방탕함이 엿보였다. 그의 곁에 앉은 소만성은 고분고분하게 몸을 밀착한 채, 감히 말을 얹지 못하고 그저 묵묵히 그의 술잔 표면에 맺힌 물방울을 닦아내며 온갖 비위를 맞추고 있었다.
그의 옆에 있던 육택우는 이미 한껏 즐기고 있었다. 화려한 붉은 머리가 조명 아래에서 번쩍였고, 한쪽 팔은 소파 등받이에 아무렇게나 걸친 채 곁에 있는 여성 모델을 품에 반쯤 안고 있었다. 도화안(桃花眼)에는 무심한 미소가 서려 있었고, 고개를 숙여 귓가에 속삭이는 모델의 말을 들으며 이따금 눈썹을 치켜올리며 장난을 쳤다. 한량 같은 기질이 고스란히 묻어났다.
맞은편의 여시침은 손가락 사이에 담배를 끼운 채, 다른 한 손으로는 무심히 술잔을 만지작거리고 있었다. 표정은 차가웠지만 눈빛 속에는 흥미로움이 숨겨져 있었다. 그 여자는 그의 옆에 바짝 기대어 뜨거운 눈빛으로 그의 실루엣을 쫓았지만, 그는 눈길 한 번 제대로 주지 않았다.
세 사람은 징하이에서 그 누구도 함부로 건드리지 못하는 철의 삼각지대였다. 지금 이 좁은 공간에 모인 그들은 관가의 규칙도, 시장의 이해관계도 논하지 않은 채, 오직 쾌락에 몸을 맡긴 방종과 차가움만을 남겨두고 있었다.
육택우가 먼저 헛웃음을 터뜨리며, 심지년의 곁에서 지나치게 고분고분하게 구는 소만성을 힐끗 보더니 빈정거리는 말투로 말했다.
"야 지년아, 네 꼬마 여자친구는 너무 얌전한 거 아냐? 여기 장식품처럼 앉아만 있는데, 답답해 죽을까 봐 걱정도 안 되냐?"
심지년의 입꼬리에 엷고도 소외감 도는 미소가 걸렸다. 그는 눈꼬리를 살짝 치켜올리며 무심히 대꾸했다.
"얌전한 게 왜 나빠? 신경 안 쓰여서 편하지."
하지만 마음속에는 이내 옅은 싫증이 밀려왔다. 이렇게 쩔쩔매고 생기 없는 모습은 자꾸 보니 정말이지 따분하고 신선함이 전혀 없었다.
말이 끝나자마자 그는 손가락 끝으로 잔 가장자리를 가볍게 톡톡 두드렸고, 금테 안경이 살짝 흘러내리며 숨기지 않은 방탕한 눈빛이 드러났다.
여시침이 담배를 깊게 빨아들였다가 입술 사이로 연기를 천천히 내뿜었다. 연기가 옆에 있던 여자의 뺨을 스쳐 지나갔다. 그의 낮고 차분한 목소리에 약간의 장난기가 섞여 들었다.
"시장님 댁 자제분이라 그런지 편하게 복을 누릴 줄 아시네. 우리처럼 시중들어 줄 사람도 없는 처지랑은 다르구먼."
육택우가 즉시 말을 받아치며 능글맞게 웃었다.
"됐어, 시침아. 네 주변에 사람이 끊긴 적이 있냐? 지년이 저 자식만 점잖은 척 빼는 거지, 뒤에서는 누구보다 더 밝히면서."
심지년은 가볍게 웃을 뿐 화내지 않고, 특유의 부드러우면서도 통제력 있는 어조로 여유롭게 입을 열었다.
"함부로 말하지 마. 나 되게 바른 사람이거든."