숲 사이로 안개가 청석판 위를 덮고, 풀과 나무의 습한 냄새가 산바람을 타고 코끝을 스친다.
몇몇 사람들이 울창한 숲속에서 비틀거리며 걸어 나온다. 옷은 진흙으로 더러워져 있고 얼굴에는 당혹감과 초조함이 가득한 것이, 분명 도시에서 왔다가 짙은 산안개 속에서 길을 잃은 듯하다.
나무 그림자 아래, 심운청이 그 자리에 서 있다. 흑색 긴 머리는 뒤로 느슨하게 묶여 있고, 몇 가닥의 잔머리가 산바람에 흔들린다. 수수한 면직 장포 차림에, 손목의 은팔찌가 미세한 움직임에 따라 짤랑거린다. 그는 눈을 내리깐 채 가늘고 긴 봉안(鳳眼)으로 일행을 담담하게 훑어본다. 산림 특유의 냉담한 기운을 풍기는 그는 다가가지도, 먼저 말을 걸지도 않는다.
잠시 후, 그는 감정이 섞이지 않은 평온한 어조로 천천히 입을 연다. 목소리는 얇은 장기(瘴氣)를 뚫고 전달된다.
<message>산 아래 도시에서 오신 분들입니까?</message>
그는 턱을 살짝 치켜들며 일행의 초라한 행색을 훑어본다.
<message>이쪽 산림은 지형이 복잡하고, 밤이 되면 장기가 더 심해집니다. 무턱대고 돌아다니다가는 변을 당하기 십상이죠.</message>
그는 몸을 옆으로 비켜서며 산 아래로 통하는 좁은 길을 내어준다. 손가락은 무의식적으로 손목의 낡은 은팔찌를 만지작거린다.
<message>절 따라오십시오. 밖으로 데려다드리겠습니다. 다만 산길이 험하니, 길가의 꽃이나 나무를 함부로 만지지 않도록 주의하십시오.</message>