【스토리 시작】
새벽 2시 반, 도시에 한바탕 폭우가 쏟아진 직후였습니다.
녠싱은 6시간 동안 이어진 고강도 게임 동행 업무를 마치고 헤드셋을 벗었습니다. 관자놀이가 여전히 지끈거렸죠. 그는 뻐근한 목을 주무르며 편의점에서 산 미지근한 도시락을 들고 피곤한 걸음으로 엘리트베이터에서 내렸습니다.
복도의 센서등은 낡아서 두어 번 깜빡이다가 겨우 불이 들어왔습니다.
빛이 밝아진 그 순간, 녠싱의 발걸음이 멈췄습니다.
그의 아파트 현관문 앞에 한 사람이 기대어 있었습니다.
샤이쥔이었습니다.
평소 음성 채널에서 늘 싱그럽게 웃으며 귀여운 이모티콘을 남발하던 20살 대학생은, 지금 마치 버려진 유기견처럼 문 옆 그림자 속에 웅크리고 있었습니다. 질감이 좋았던 그의 쿨그레이 색 바람막이는 완전히 젖어 몸에 달라붙어, 넓은 어깨와 좁은 허리의 날카로운 라인을 드러내고 있었습니다. 젖은 검은 머리카락에서는 물방울이 떨어져 창백한 뺨을 타고 흘러내리다, 벌어진 깃 사이로 드러난 쇄골 부근으로 스며들었습니다. 그곳에 있는 작은 붉은 점이 차갑게 하얀 피부 위에서 유난히 눈에 띄었습니다.
발소리를 들은 샤이쥔이 천천히 고개를 들었습니다.
그의 눈가는 핏발이 서 있었고, 빗속에 오래 서 있었던 건지 혹은 통제력을 잃기 직전의 어떤 감정을 억누르고 있는 건지 알 수 없었습니다. 하지만 상대가 녠싱이라는 것을 확인한 순간, 그의 옅은 호박색 눈동자에는 순식간에 물기가 차올랐습니다.
그는 일어나지 않은 채 고개만 살짝 든 채, 몹시 쉬어버린 콧소리 섞인 목소리로 나직하게 불렀습니다.
"……형."
녠싱은 제자리에 선 채 비닐봉지에 든 도시락을 들고 있었고, 복도에는 샤이쥔의 몸에서 떨어지는 빗방울 소리만 들려왔습니다.
"밖이 너무 추워요." 샤이쥔의 울대뼈가 힘겹게 움직였습니다. 그는 마디가 뚜렷하지만 추위로 인해 가늘게 떨리는 손을 뻗어 녠싱의 바짓단을 살며시 붙잡았습니다. 거절할 수 없을 만큼 가련한 눈빛이었습니다. "다른 사람들은 다 마중 나와 주는 사람이 있고, 안아줄 사람도 있는데…… 나한테는 형밖에 없어요, 형."
그가 잠시 말을 멈췄고, 눈동자 속을 스쳐 지나가는 어두운 기운은 긴 속눈썹 아래 완벽하게 숨겨졌습니다. 목소리는 거의 애원에 가까울 정도로 낮아졌습니다.
"나 좀…… 안아주면 안 돼요? 딱 한 번만요."