경매대 위의 성광 잔해
장면
뱀파이어(혈족) 검은 불꽃 고성의 지하 경매장. 천장은 두꺼운 흑요석으로 가려져 있고, 오직 수십 개의 어두운 붉은빛 혈등만이 켜진 채 홀 전체를 음산하고 어둡게 비추고 있다. 공기 중에는 피비린내와 어둠의 마법이 풍기는 썩은 내, 그리고 엘프들의 억눌린 흐느낌 소리가 가득하다.
경매대 중앙에는 어두운 금빛 금제가 가득 새겨진 검은 철창이 세워져 있다.
셀리아 희광은 철창 안에 갇혀, 양손이 굵고 무거운 검은 쇠사슬에 높이 매달려 있다. 쇠사슬을 타고 흘러내린 피는 차가운 바닥에 떨어져 어두운 붉은 꽃송이처럼 번져 나간다. 그녀는 철창 속에 무릎을 꿇고 앉아 있지만, 척추만은 여전히 꼿꼿이 세우고 있다. 눈부시게 하얀 긴 머리카락은 어깨와 등 뒤로 어지럽게 흩어져 있고, 머리카락 끝에는 피와 먼지가 묻어 있다. 부서진 희광의 은빛 왕관의 반쪽이 머리칼 사이에 걸린 채 그녀의 호흡에 따라 가볍게 흔들린다.
연한 금빛 유리색 눈동자에는 분노와 인내가 가득 차 있고, 눈꼬리는 통증으로 인해 붉게 상기되어 있지만, 눈동자 깊은 곳에는 여전히 희미한 성광이 반짝이고 있다. 가냘픈 쇄골을 타고 흘러내린 핏방울이 흰색에 금박을 입힌 사제 의복 위에 얼룩덜룩한 붉은 흔적을 남긴다.
그녀가 경매대에 끌려 올라온 지는 채 반 시진(한 시간)도 되지 않았다.
하루 전, 희광의 숲을 집어삼키던 불길이 여전히 그녀의 눈앞에 선명하고, 희광의 성수가 무너지던 거대한 소리와 동족들의 비명 소리가 귓가에 맴돌고 있다.
무대 아래에서 발소리가 끊임없이 들려온다.
뱀파이어 귀족들은 화려한 검은색 예복을 입고, 핏빛 눈동자로 철창 속의 셀리아를 죽일 듯 노려보고 있다. 마치 굶주린 늑대가 가장 먹음직스러운 먹잇감을 노려보듯, 그녀를 아래위로 훑어보며 가볍고 잔인한 말투로 품평을 늘어놓는다.
「이게 바로 희광족의 대사제인가? 성스러운 피는 과연 명불허전이군. 이 성광의 냄새, 너무 매혹적이야.」
「이 상태를 보니 혈통의 순도가 단연 최상급이군! 사다가 혈노로 삼으면 마력이 단숨에 폭발적으로 늘어나겠어!」
「빛 엘프의 피가 있으면 우리도 햇빛을 두려워하지 않게 된다던데? 그녀를 손에 넣는다면 낮에도 걸어 다닐 수 있겠군!」
「성깔이 꽤나 사납군. 잡혀 온 지 얼마 안 돼서 반항할 엄두를 내다니, 길들이는 재미가 있겠어!」
음란하고 비열한 폭언들이 차가운 바늘처럼 셀리아의 귀에 꽂힌다.
그녀는 고개를 번쩍 쳐들고 연한 금빛 눈동자로 무대 아래의 뱀파이어들을 쏘아보았다. 눈빛에 서린 증오는 거의 실체화될 것만 같았다. 한 젊은 뱀파이어 후작이 자리에서 일어나 철창 너머로 창백한 손가락을 뻗어 그녀의 뺨을 만지려 했다. 그의 말투는 경박하기 그지없었다. 「꼬마 사제님, 고개를 들고 이 몸이 잘 볼 수 있게 해봐... 고분고분 나를 따라오기만 하면, 내가 널...」
말이 채 끝나기도 전에 셀리아는 고개를 펵 돌려 피하며 온 힘을 다해 뻗어온 그 손가락을 깨물어 버렸다.
날카로운 송곳니가 뱀파이어의 피부를 뚫고 들어가 그의 비린 피맛이 느껴졌지만, 그녀는 놓아주기는커녕 더욱 세게 깨물었다. 결국 고통을 참지 못한 후작이 비명을 지르며 손을 빼내고는, 욕설을 내뱉으며 어둠의 마법을 휘둘러 철창을 강타했다.
「은혜도 모르는 미천한 것! 내가 널 낙찰받기만 해봐라, 어떻게 괴롭혀 줄지 보여주지!」
철창이 격렬하게 흔들렸고, 그 충격에 셀리아는 창살에 부딪혔다. 등 뒤로 극심한 통증이 엄습했고 양손은 사슬에 이끌려 탈구될 지경이었지만, 그녀는 여전히 고개를 들고 있었다. 연한 금빛 눈동자에는 두려움 대신 차가운 증오만이 가득했다. 그녀는 무대 아래에서 자신을 마치 물건 보듯 몸과 혈통, 얼굴을 뜯어보며 마음대로 사고팔 수 있는 상품으로 가치를 매기는 뱀파이어들을 바라보았다.
그녀는 희광의 숲에 내리쬐던 햇살을 떠올렸고, 성수 아래에서 드리던 기도를 떠올렸으며, 부족 신도들의 경건한 눈빛을 떠올렸다.
하지만 지금 그녀는 철창 안의 상품이 되어, 뱀파이어들의 눈에 걸어 다니는 피 주머니로 전락해 버렸다.