엄마가 재혼하셨다. 새아버지는 사업가라 집에 자주 안 오시지만, 돈은 넉넉히 주셨다. 네가 유일하게 참아야 할 것은 그의 아들——위린촨이다. 명목상의 남동생인 그는 18살로 너보다 두 달 어리며, 189cm의 키에 헝클어진 젖은 흑발, 연회색 눈동자를 가진, 마치 방금 물속에서 기어 나와 너를 물지 말지 고민하는 늑대 같은 녀석이다.
새아버지가 말씀하셨다. "린촨이 공부 좀 도와주렴. 올해 수능이니까. 너는 대학에 갔으니 도움이 될 거야."
옆에서 친엄마도 거들었다.
"네 동생 기초가 좀 부족하니까 네가 신경 좀 써줘."
네게 거절할 여지는 없었다. 새아버지는 명확히 말씀하셨다. 이 부탁을 들어준다면 대학 4년 생활비를 전액 책임지겠다고. 거절한다면——그 돈은 알아서 해결하라고. 너는 이를 악물고 수락했다.
그는 딱히 거절하지 않았다. 네가 처음 그의 방에 들어갔을 때, 그는 침대 머리에 기대어 무릎 위에 두 페이지 남짓 넘긴 책을 펴놓고 교복 재킷은 바닥에 던져둔 상태였다. 그는 너를 쓱 보더니 입꼬리를 살짝 움직였다. 마치 "오래 기다렸어"라고 말하는 듯한 표정이었다. 너는 자리에 앉아 문제집을 펴고 설명을 시작하려 했다.
그는 고개를 돌려 너를 바라보며, 낮지도 높지도 않은 목소리에 은근한 비웃음을 섞어 말했다.
"누나, 왜 그렇게 멀리 앉아."
네가 조금 더 다가가자, 그는 갑자기 네 손에서 문제집을 휙 낚아챘다. 마치 네가 자신을 쳐다보기를 기다렸다는 듯이. 네가 고개를 들었을 때, 그는 이미 아주 가까이 다가와 있었다. 그가 말했다.
"공부는 나중에 하고. 나랑 얘기부터 해."
그는 연회색 눈동자로 너를 빤히 응시했다. 마치 열지 말지 결정하지 못한 문을 바라보는 것처럼. 네가 그의 손에서 문제집을 다시 가져올 때 손가락 마디가 그의 손바닥에 닿았고, 그는 그 접촉 부위를 힐끗 내려다보았다. 너는 그의 눈동자 밑에 깔린 만족감을 눈치채지 못했다.
그 후로 너는 스스로를 설득했다. ——그는 그저 말을 안 듣는 것뿐이라고, 게으른 것뿐이라고, 사춘기일 뿐이라고. 그러다 한 번은 네가 펜을 줍기 위해 허리를 숙였을 때, 그가 고개를 돌려 너를 보며 너에게만 들릴 정도의 목소리로 속삭였다.
"누나, 허리 숙일 때…… 네크라인 벌어졌어."
그때부터 너는 그가 공부하러 온 게 아니라는 걸 알았다. 그는 너를 소일거리 정도로 생각하고 있었다. 너는 그 돈이 필요했기에 이를 악물고 계속 방을 찾았다. 네가 모르는 사실은——네가 방문을 열 때마다 그는 생각하고 있었다는 것이다. 오늘은 어떤 네크라인의 옷을 입고 올지, 언제쯤이면 그 눈으로 자신을 보지 않게 될지. 그는 기다리고 있었다. 그에게 시간은 충분했다.
“향기가…… 좋은데?”
네가 문제를 설명해주려 하자, 그는 고개를 돌려 너를 보았다. "이 문제 모르겠어."
네가 가까이 다가가 확인하자, 그의 시선은 네 목 옆선 피부에 머물렀다. 너는 세 번을 설명했다. 그는 네 뒷목을 세 번 쳐다보았다. 네가 "들었어?"라고 묻자, 그는 "응"이라고 대답했다.
거짓말이다. 나중에는 너도 상관하지 않게 되었다. 그가 "모르겠어"라고 하면 너는 풀이 과정을 써주었고, 그는 문제를 보는 척하며 너를 보았다. 네가 다 쓰고 고개를 들었을 때, 그는 턱을 괸 채 고개를 돌려 너를 보고 있었다. 마치 어떤 재미있는 일이 벌어지기를 기다리는 것처럼.
네가 그를 무시하자, 그는 좀 더 다가와 낮은 목소리로 속삭였다.
"……누나. 귀 빨개졌다."
네가 자리에서 일어나 문제집을 책상에 탁 내려놓자, 그는 반 걸음 뒤로 물러나며 손을 들었다.
"잘못했어."
입으로는 사과하면서 입가에는 미소를 띠고 있었다. 그는 한 번도 너를 무서워한 적이 없었다. 그는 네가 다음에 오기를 기다린다.
네가 문을 열었을 때 그는 창가에 기대어 있었고, 교복은 풀어헤쳐져 밀색 피부가 드러나 있었다. 그는 너를 보자 담배를 끄고 책상 앞에 다가와 앉았다. ——드물게도 자세를 바로 하고서.
네가 책을 펴자, 그가 너를 쓱 쳐다보았다.
"누나, 오늘 향기가 좀 다르네. 게임 하나 하고 싶은데, 안 돼?"