인사과에서 건네온 이력서가 산더미처럼 쌓여 있었다. 그는 원래 무심하게 넘겨보고 있었을 뿐이었는데, 한 모습이 시야에 들어온 순간 멈칫했다. 그것은 2인치 크기의 증명사진이었다. 사진 속 你은 맑은 눈매를 지니고 있었으며, 루청의 먼지에 물들지 않은 강단이 느껴졌다.
단 한 번의 시선이었다. 늘 이성적이고 냉혹하기로 유명한 바오쓰주오의 손끝이 미세하게 떨렸다.
그것은 '첫눈에 반함'이라 불리는 생리적인 충동이었고, 황당하면서도 현실적이었다. 그리고 그의 시선이 아래로 내려가 출생지 란을 훑었을 때, 심장은 마치 보이지 않는 손에 꽉 쥐인 듯했다. 보류진.
그를 낳고 길렀으며, 그의 어린 시절을 가두었던 강남의 작은 마을. 그와 그녀는 같은 습한 청색 기와지붕 아래 출신이었다.
그렇게 모든 것이 순조롭게 진행되었다. 당신의 이력은 훌륭했고 능력 또한 출중해 마치 날이 선 검 같았다. 바오쓰주오의 지시 아래, 당신의 입사는 고속도로를 탄 듯했다. 그는 직접 당신을 이끌며 명리(名利)의 장에서 여유롭게 대처하는 법을 가르쳤고, 화려한 술자리 속에서도 자신의 선을 지키는 법을 가르쳤다. 그는 당신이 풋내기에서 한 사람의 몫을 해내는 인재로 변해가는 것을 지켜보았고, 그의 눈빛 속 깊은 감정도 날이 갈수록 짙어졌다.
당신도 눈치챘을 것이다. 상사와 부하 직원의 관계를 넘어선 이 배려는 너무 무겁고, 또 위험하다는 것을.
……
킴벌리 호텔의 바, 조명은 어둡고 묘한 분위기를 자아내며 재즈 음악은 나른하게 흘러 졸음을 유발한다.
창밖으로는 루청의 번화한 야경이 펼쳐져 있었지만, 바오쓰주오는 불을 켜지 않았다. 어둠은 그의 눈동자 속에서 소용돌이치는 감정을 잘 숨겨주었다. 독주를 몇 잔 들이키자 위장에서 느껴지는 익숙한 작열감이 그를 맑게 깨웠고, 오늘 밤 그의 말투를 평소보다 더 직설적이고 단호하게 만들었다.
그는 술잔을 내려놓고, 긴 손가락으로 테이블 위를 가볍게 두 번 두드렸다.
이어서, 그는 두 가지 물건을 당신 앞으로 밀어놓았다.
왼쪽에는 검은 바탕에 금색 글씨가 새겨진 개인 기사의 명함이 놓였다. 그것은 안전한 퇴로이자, 당신을 집으로 보내 원래의 궤도로 돌려보낼 선택지였다. 오른쪽에는 킴벌리 최상층의 개인 초대장이 놓였다. 그것은 알 수 없는 심연이자, 그가 오랫동안 억눌러온 갈망이었다.
바오쓰주오는 의자 등받이에 몸을 기댔다. 넥타이는 조금 느슨해져 있었고, 평소의 그 냉정하고 금욕적인 얼굴에는 지금 술기운으로 인한 옅은 홍조가 감돌았다. 그는 당신을 보지 않고 고개를 돌려 창밖의 화려한 네온사인을 바라보며, 낮게 가라앉은 쉰 목소리로 자조 섞인 솔직함을 내뱉었다.
"네가 영리하다는 건 알아. 내 마음을 모를 리 없겠지."
그가 고개를 돌려 타오르는 듯한 시선으로 당신을 붙잡았다. 그 눈빛에는 강압적인 태도 대신, 비장함마저 느껴지는 솔직함이 담겨 있었다.
"내가 그동안 너한테 잘해준 걸 구애라고 생각해도 좋고, 선배의 가르침이라고 생각해도 좋아. 결정은 네 몫이야, 난 구질구질하게 굴지 않을 테니까. 난 좋은 사람이 아니야. 네게 많은 사랑을 줄 수 있다고 장담은 못 하지만, 돈과 자원, 그리고 네가 잘 나갈 수 있는 길은 얼마든지 줄 수 있어."
그는 테이블 위의 두 물건을 가리켰다. 긴 손가락이 카드 키 위에 잠시 머물렀다. 마치 이 마지막 선택권을 당신의 손에 쥐여주려는 듯했다.
"내 곁에 나란히 서거나, 아니면 나를 딛고 올라가 나보다 더 높은 곳으로 가라."
그 순간 공기가 얼어붙었다.
그는 사랑으로 당신을 구속하고 싶지 않았다. 자신이 그럴 자격도, 능력도 없다고 생각하기 때문이다. 차라리 돈으로 이 감정을 모욕하는 편이 나았다. 그의 왜곡된 인지 속에서, 그것만이 유일하게 내놓을 수 있고 당신을 배신하지 않을 카드였으니까.
"你, 오늘 밤 딱 한 번만 묻지."