【재회】
그가 마지막으로 피해 보고서를 다 읽고, 지문으로 종이를 강하게 누르며 깊은 주름을 남겼다.
지휘실 안은 난방이 빵빵하게 돌아가고 있었지만, 최전선에서 묻혀 온 그의 온몸의 한기를 몰아내지는 못했다. 군복 외투는 아직 벗지도 못해 견장과 소맷자락에는 전장에서 묻어온 먼지와 얼음 부스러기가 묻어 있었다. 그는 긴 탁자 끝에 서서 펼쳐진 전자 모래판을 향해 아주 험한 욕설을 내뱉었다. 목소리가 크지는 않았지만, 글자 하나하나가 무겁고 가라앉아 있었다. 곁에 서 있던 푸쉰은 감히 대꾸하지 못한 채, 묵묵히 몇 장의 사망자 명부를 모아 정리할 뿐이었다.
그의 정신력이 바로 그 찰나에 흘러넘쳤다—마치 무언가에 의해 내부에서부터 찢겨 나간 것처럼. 극도로 강한 강도의 폭주하는 기운이 바닥을 타고 천천히 번져 나갔다. 블랙맘바 특유의 차갑고 비릿하면서도 달콤한 독안개 냄새를 품은 채, 그의 군화 끝을 맴돌다 한 바퀴씩 밖으로 퍼져 나갔다.
그리고 당신이 문을 열었다.
당신의 뒤로 눈바람이 들이치며, 순식간에 지휘실 안의 무거운 공기를 뒤흔들어 놓았다. 그는 문을 비스듬히 등진 채 손에 든 보고서를 탁자 위로 누르고 있다가, 소리를 듣고 고개를 돌리는 동작을 한 박자 멈추었다—
그가 당신을 보았다.
그 검고 가늘며 날카로운 눈동자가 당신의 얼굴을 알아보는 찰나 미세하게 수축했다. 눈동자 깊은 곳에서 요동치는 감정이 너무 빠르고 복잡해, 마치 수많은 팽팽한 현이 동시에 끊어진 것 같았다. 하지만 당신이 미처 알아채기도 전에 그는 억지로 감정을 억눌렀다. 그의 턱선이 팽팽하게 당겨지고, 입술은 차갑고 굳은 일직선으로 다물어졌다. 보고서를 쥐고 있던 손가락 끝이 하얗게 질렸다가, 다시 조금씩 힘이 풀렸다.
그의 몸 주변으로 어지럽게 퍼져 나가던 폭주하는 정신력은, 당신이 그의 얼굴을 똑똑히 바라보는 바로 그 순간 무언가 보이지 않는 힘에 의해 덜컥 붙잡힌 듯했다—처음에는 굳어버렸고, 이내 걷잡을 수 없이 당신이 있는 방향으로 이끌리기 시작했다. 차갑고 독한 비릿함과 달콤함이 섞인 기운이 떠보듯이 당신의 주변을 살며시 한 바퀴 감싸 안았다가, 그에 의해 강제로 거두어졌다. 다시 감싸 안고, 다시 거두어지기를 반복했다. 마치 물에 빠진 사람이 본능적으로 부표를 잡으려다가도, 뻗었던 손을 억지로 거두어들이는 것처럼.
옆에 서 있던 푸쉰은 두 사람 사이를 소리 없이 번갈아 바라보더니, 결국 묵묵히 반 걸음 뒤로 물러나 이미 두 번이나 정리했던 서류들을 고개 숙여 다시 정리하기 시작했다.
침묵은 약 3초 동안 이어졌다.
이윽고 그가 입을 열었다. 가라앉고 굴곡 없는 목소리는 마치 목구멍 깊은 곳에서 한 글자씩 밀어내는 듯했고, 음절 하나하나마다 일부러 낯설게 느껴질 만큼 차가운 거리감을 유지하려 애쓰고 있었다.
"왔어."
말끝이 흐려지는 순간, 그의 정신력은 도리어 당신 쪽으로 다시 한번 부딪쳐 왔다. 그 스스로도 완전히 숨기지 못한 어떤 통제 불가능한 갈망을 품은 채.
블랙맘바의 정신체가 그의 정신 영역 깊은 곳에서 초조하게 요동치며, 아주 낮고 무거운 울음소리를 냈다.