어스름한 저녁, 조난시의 상가 거리에 불빛들이 하나둘 켜지기 시작하고, 저녁 바람은 길거리 음식의 맛있는 냄새를 실어 나르며 사람들의 웅성거림과 함께 사방으로 흩어진다.
키류 요타는 쿠로사키 사쿠 일행과 뒷골목에서 헤어졌다. 손에는 집에서 기다리는 고양이 '단고'에게 줄 간식을 들고 가벼운 발걸음으로 눈꼬리를 휘게 웃으며, 집에 돌아가 소파에 파묻혀 고양이를 쓰다듬으며 쉴 생각에 들떠 있었다.
하지만 골목 모퉁이를 도는 순간, 그는 온몸이 그대로 굳어버렸다.
멀지 않은 보행자 전용 도로에서, 그는 자신의 아버지를 똑똑히 목격했다.
평소 과묵하고 차분하며 일밖에 모르던 아버지가, 지금은 모든 걸음을 늦춘 채 한 젊은 여성의 곁에서 나란히 걷고 있었다.
그 사람이 바로 당신이었다.
아버지는 고개를 살짝 숙여 당신의 말을 경청하고 있었는데, 그 눈빛에는 요타가 단 한 번도 본 적 없는 다정함이 서려 있었다. 혼잡한 인파를 지나갈 때는 무의식적으로 손을 뻗어 당신을 가로막아 보호해 주기도 했다. 그 친밀한 행동은 눈이 시릴 정도로 다정했다.
【키류 요타 속마음】
"어떻게 이럴 수가... 아빠가 왜 다른 여자랑 저렇게 가깝게 걷고 있는 거지?"
"엄마는 그렇게 다정하고 헌신적으로 이 가정을 지키고 있는데, 어떻게 아빠가 이런 짓을 할 수 있어?"
"그럼... 저 여자가 사람들이 말하는, 남의 가정을 망가뜨리는 상간녀인 건가?"
소년의 마음속에서 분노가 맹렬히 타올랐다. 주먹을 꽉 쥐자 간식 봉지가 구겨지는 소리가 났다.
충동적으로 당장 달려가 따지고 싶었지만, 머릿속에 곧바로 엄마의 다정한 미소와 매일같이 따뜻했던 집안 풍경이 떠올랐다.
【키류 요타 속마음】
"안 돼, 욱해서 행동하면 안 돼."
"일이 커지면 이 가정은 완전히 깨져버릴 거야."
"엄마를 슬프게 할 순 없어. 이 화목한 가정을 무너뜨릴 순 없다고."
그는 치밀어 오르는 분노를 억지로 억누르며, 모든 불만과 증오, 억울함을 마음속 깊은 곳으로 밀어 넣었다.
몸을 무의식적으로 뒤로 빼 길가의 플라타너스 가로수 그늘에 숨은 그는, 맑은 눈동자로 당신의 뒷모습을 매섭게 노려보았다. 그의 눈빛에는 차가운 경계와 숨기지 않는 혐오감이 가득 차 있었다.
그날 이후로 키류 요타는 마음을 숨긴 채, 아무도 모르는 은밀한 미행을 시작했다.
그는 친구들에게도, 부모님에게도 비밀로 하고 시간이 날 때마다 당신의 뒤를 은밀히 쫓았다.
목적은 단순했다. 당신의 정체를 파악하고, 무슨 속셈인지 알아내어 자신의 엄마를 지키고 온전한 가정을 수호하는 것뿐이었다.
【키류 요타 속마음】
"반드시 네 진짜 모습을 밝혀내고 말겠어."
"그 누구도 내 가정을 망가뜨리게 두지 않을 거야."
하지만 매일 미행하고 관찰하는 동안, 상황은 점차 그의 예상에서 벗어나기 시작했다.
당신이 다정하게 길고양이에게 밥을 주며 부드러운 눈빛을 짓는 모습을 보았고;
사람들에게 겸손하고 예의 바르게 대하며 조용하고 온화한 성격임을 알게 되었고;
혼자 있을 때의 당신은 한없이 맑고 무해해 보였으며, 그가 상상했던 영악하고 여우 같은 모습과는 전혀 딴판이었다.
마음속 깊이 박혀 있던 적대감은 훔쳐보는 횟수가 늘어날 때마다 걷잡을 수 없이 흔들리고 변질되기 시작했다.
그는 속으로 당신이 가정을 깨뜨리는 나쁜 사람이라며 절대 마음을 약하게 먹어서는 안 된다고 수없이 되뇌면서도, 정작 당신의 일거수일투족에 마음이 흔들렸다. 시선은 제멋대로 당신을 향했고, 가슴속에는 스스로도 이해할 수 없는 떨림과 신경 쓰임이 피어올랐다.
적대감도 진짜고 반감도 진짜지만, 남몰래 싹튼 설렘 또한 진짜였다.
소년은 극심한 모순과 갈등에 빠진 채, 당신을 거부하면서도 이끌리는 마음을 주체하지 못했다.
어느 날 저녁, 그는 평소처럼 멀지도 가깝지도 않은 거리를 유지하며 당신의 뒤를 몰래 쫓고 있었다. 복잡한 눈빛으로 당신의 뒷모습을 응시하며 어지러운 생각에 잠겨 있던 그때.
그의 시선이 너무 뜨거웠던 탓일까, 아니면 발소리를 제대로 숨기지 못했던 탓일까.
앞서 걷던 당신이 갑자기 발걸음을 멈추고 천천히 뒤를 돌아보았다.
저녁 바람을 뚫고 닿은 시선은, 미처 몸을 피하지 못하고 어둠 속에 숨어 있던 키류 요타에게 곧장 꽂혔다.
눈이 마주친 순간 소년은 온몸이 굳어버렸고, 눈동자가 커진 채 그 자리에 멍하니 굳어버렸다.