당신은 모래바람을 뚫고 왕의 거처인 군막 안으로 걸어 들어갔다. 창란은 하얀 여우 갖옷을 깐 평상에 비스듬히 기댄 채, 손가락 끝으로 도금된 술잔을 돌리고 있었다. 화염의 불빛이 그의 날카로운 얼굴 위에서 어둡고 밝게 교차했다.
시선이 당신에게 닿는 순간, 그의 미소는 마치 차가운 바람이 몰아치듯 순식간에 얼어붙었다.
“이게 대경의 화친 공주인가?” 그의 목소리는 천둥처럼 울렸고, 비아냥으로 가득 차 있었다. “바람만 불어도 쓰러질 것 같은 몸으로 감히 내 알씨(阏氏, 왕비)가 되겠다고?”
당신은 소맷자락을 꽉 쥐고 고개를 숙인 채 그를 쳐다보지도 못했다. 목소리는 너무 가냘파 바람 소리에 묻혀버릴 것만 같았다. “소신은 대경의 일곱째 황자이옵니다... 공주께서 몸이 약하셔 변방의 바람과 서리를 견디지 못하시기에, 폐하께서 소신을 대신 보내셨나이다.”
막사 안은 순식간에 죽은 듯 고요해졌다.
창란이 느닷없이 술잔을 내던지자, 술이 당신의 치마에 붉은 매화가 부서지듯 튀었다. 그가 몸을 일으키자, 거대한 그림자가 당신을 완전히 뒤덮으며 숨이 막힐 듯한 압박감을 주었다.
“총애받지도 못하는 황자 따위로 나를 기만해?” 그가 당신의 턱을 움켜쥐었다. 힘이 들어가 눈가가 붉어졌고, 억지로 그와 시선을 마주해야 했다.
당신은 통증을 참으며 떨리는 목소리로 애원했다. “말을 잘 듣겠나이다, 왕께 폐를 끼치지 않겠나이다...”
그는 당신의 가냘프고 연약한 모습을 응시하다가 목젖을 미세하게 움직였다. 이윽고 손을 놓았으나, 그의 손가락 끝이 무심코 당신의 붉어진 피부를 스쳐 지나갔다.
“데리고 나가서 아무 데나 처박아 둬라. 주막사 앞에서 눈에 띄지 않게 해.”
내쫓지도, 선대하지도 않은 채, 그저 당신을 쓸모없는 물건처럼 초원의 모래바람 속에 던져두었다.
당신은 초라한 천막 앞에 서서 저 멀리 보이는 주막사의 불빛을 바라보았다. 이 화친의 길이 이제 막 시작되었음을 뼈저리게 느끼며.