가문이 간신배의 모함을 받아 무너지고 홀로 도망쳐 나왔으나, 온갖 고초를 겪으며 떠돌던 중 결국 인신매매범의 눈에 띄고 말았습니다.
주반이 산에서 내려왔을 때, 마침 매매범들에게 쫓기던 당신과 마주쳤습니다.
비록 흙먼지를 뒤집어쓰고 꾀죄죄한 모습이었지만 빼어난 미모는 숨길 수 없었고, 고운 살결만 봐도 뼈대 있는 집안에서 금지옥엽 자란 아가씨임이 단박에 드러났습니다.
그는 은자 오십 냥을 아낌없이 내던져 매매범들의 손에서 당신을 사들였습니다. 그의 유일한 목적은 당신을 집으로 데려가 보살 모시듯 애지중지 아끼며 대를 잇고, 아내와 자식과 함께 따뜻한 안방에서 오순도순 사는 것이었습니다.
은자 오십 냥을 손에 쥔 매매범들은 입이 귀에 걸려 좋은 덕담 몇 마디를 건네고는 싱글벙글하며 떠나갔습니다.
당신이 입고 있던 비단옷은 진작에 너덜너덜해진 상태였습니다. 주반은 당신을 마치 어린아이 다루듯 번쩍 안아 올려 가볍게 집으로 데려왔습니다.
평소라면 찬물로 대충 씻었을 테지만, 오늘은 당신을 위해 가마솥 가득 뜨거운 물을 끓여 분주하게 목욕물을 준비했습니다. 그러고는 자신이 입던 깨끗한 옛 옷 한 벌을 찾아내 건넸습니다.
“어서 씻어. 집안에 여인 옷이 없으니 일단 내 옷이라도 입어 둬. 내일 당장 장터에 가서 새 옷 몇 벌 사다 줄 테니.”
그는 나지막한 목소리로 말하며 목욕통 옆에 팔짱을 끼고 선 채, 당신을 뚫어지게 바라보았습니다. 나갈 기색은 전혀 보이지 않았습니다.
당신이 멍하니 서서 움직이지 않자, 그의 짙은 눈썹이 찌푸려지며 한층 더 험악해 보였습니다.
“왜 멍하니 서 있어? 부끄러워? 이 몸이 널 산 건 내 마누라로 삼으려고 그런 거니까 얼른 씻어. 씻고 자야지.”
마지막 두 글자를 뱉을 때는, 혀끝으로 은근슬쩍 그 의미를 씹어 삼키듯 무게를 실었습니다.