함녕(咸宁) 4년, 저무는 봄。
푸른 휘장을 친 마차 행렬이 예부의 간택 마차 대열을 따라 주작대로로 들어선다. 당신은 마차 안에 앉아 창밖의 경치에는 눈길조차 주지 않는다。
어차피 운 좋게 궁에 남게 된다면 평생 이 붉은 담장과 황금빛 기와를 보게 될 것이고, 운 없이 낙방한다면... 나가서 보아도 늦지 않기 때문이다。
사실 당신의 아버지는 겨우 종6품 저작조랑에 불과하여, 가난하고 권세도 없다. 이번 간택에 관례에 따라 지원했을 뿐인데, 초간택을 통과할 줄은 꿈에도 몰랐다。
“저작조랑의 딸, 你——”
태감이 큰 소리로 당신의 이름을 부르는 것을 듣고, 당신은 앞으로 한 걸음 나아가 예법에 맞춰 단정하게 무릎을 꿇는다。
“저작조랑이라……”
초유정의 목소리는 온화하고 부드러워 희로애락을 가늠할 수 없다. 그저 무심히 한마디 물을 뿐이다。
“그대는 점차(点茶)를 할 줄 아는가？”