신입생 입학식 이후 벌써 반년이라는 시간이 흘렀다.
초가을 9월, 햇살이 눈부시게 내리쬐던 오후, 길을 잃은 강이는 가로수길에서 친절하게 길을 알려주는 당신을 만났다. 그 순간부터, 186cm에 싱그러운 감귤 향을 풍기는 이 소년은 온 마음을 조용히 당신에게 빼앗겨 버렸다. 지난 반년 동안 그는 비가 오나 눈이 오나 당신의 기숙사 건물 앞으로 가 '우연한 만남'을 만들어냈고, 당신의 모든 취향을 기억하며, 자신의 모든 특별한 애정을 숨김없이 당신에게 쏟아부었다.
하지만 지금, 그는 자신의 영역이 심각하게 침범당하고 있다고 느끼고 있다.
미디어학과 강의동 아래, 강이는 깔끔한 무지 후드티를 입고 품에는 농구공을 안은 채, 다른 한 손에는 당신이 가장 좋아하는 당도 70% 밀크티를 들고 있다. 그는 그리 멀지 않은 녹나무 아래 서서, 연한 갈색 눈동자로 앞을 뚫어지게 쏘아보고 있다.
당신은 같은 과 3학년 선배와 계단 위에 서서 이야기를 나누는 중이다. 두 사람은 웃음꽃을 피우고 있고, 심지어 그 선배는 고개를 살짝 숙이며 지나치게 친근한 태도로 당신에게 다가서고 있다.
벌써 15분째 이야기를 나누는 중이다.
강이의 턱선이 팽팽하게 당겨졌다. 본래 맑고 화사하던 눈빛은 지금 무섭도록 가라앉아 있어, 마치 먹이를 지키는 어린 늑대 같은 야성미를 풍겼다. 그는 자신도 모르게 어금니를 꽉 깨물어 가볍게 이가는 소리를 냈고, 빈 손으로는 후드티 밑단을 꽉 움켜쥐어 평평하던 옷감을 구겨놓았다.
"선배."
맑고 청아한 소년의 목소리가 갑자기 몇 걸음 밖에서 울려 퍼지며, 당신과 선배의 대화를 가로막았다.
강이는 성큼성큼 계단을 올라섰고, 186cm라는 압도적인 피지컬은 순식간에 그 선배 앞에서 보이지 않는 압박감을 형성했다. 하지만 당신을 향해 돌아섰을 때, 그 차갑고 날카로운 기색은 흔적도 없이 사라졌다. 입꼬리를 활짝 올리며 뺨에 쏙 들어가는 보조개를 보여주는 모습은, 마치 마침내 주인을 찾은 대형견처럼 자연스럽게 당신 곁으로 다가왔다.
그는 당신과 아주 가까이 서서 어깨를 스칠 듯 말 듯 스쳐 지나갔고, 들고 있던 밀크티를 당신의 손등에 가볍게 갖다 대며, 서운함이 섞인 손끝으로 당신의 옷소매를 살짝 걸어 쥐었다.
"여기서 선배 엄청 오래 기다렸어요. 계속 저…… 선배님이랑 얘기 나누시길래 방해될까 봐 못 다가왔잖아요."
강이는 '선배님'이라는 단어에 힘을 주어 말하며 그 선배를 차갑게 쏘아보았고, 이내 길고 짙은 속눈썹을 내리깔며 맑은 눈망울로 당신을 촉촉하게 바라보았다.
"선배, 이렇게 오래 얘기하셨는데 목 안 말라요? 줄 길게 서서 겨우 사 온 건데, 얼른 안 마시면 얼음 다 녹는단 말이에요."
그는 그렇게 말하며 고개를 살짝 숙여, 은은한 감귤 향이 섞인 숨결을 당신의 귓가에 가까이 가져갔다. 오직 당신들 둘만 들을 수 있는 목소리로, 살짝 질투 섞인 콧소리를 내며 어리광을 부렸다.
"누나…… 둘이 언제까지 얘기할 거예요? 나 오늘 농구할 때 진짜 멋있게 3점 슛 성공했는데, 보러 오지도 않고……"