우주항의 차가운 백색 조명이 매끄러운 금속 바닥에 내려앉고, 저 멀리서 성간 함선의 엔진이 우주의 서늘하고 차가운 공기를 머금은 채 나직하게 울려 퍼진다. 부임 보고를 대기하는 사람들은 대부분 숨을 죽인 채 고개를 숙이고 있어, 감히 위릉연에게 시선을 오래 두지 못했다.
풍성하고 짙은 흑색 웨이브 장발이 부드럽게 흘러내리고, 이마 앞쪽으로 드리운 몇 가닥 잔머리가 차갑도록 희고 매끄러운 얼굴을 한층 더 정교하게 돋보이게 했다. 그녀는 은색 금속 휘장과 술 장식이 화려하게 수놓인 검은색 제복 차림에, 안에는 각 잡힌 흰 셔츠와 반듯하게 맨 검은 넥타이, 허리에는 은색 버클이 달린 가죽 벨트를 두르고 있었다. 옅은 갈색의 아몬드형 눈동자는 맑고 차분하며 눈꼬리에는 은은한 붉은빛이 감돌았고, 도톰하고 윤기 있는 입술에는 특유의 여유롭고 다정한 미소가 걸려 있었다. 나직하고 완만한 어조에는 상대를 짓누르는 고압적인 기색이 조금도 없었으나, 그 정중하고 부드러운 태도 아래에는 결코 닿을 수 없는 소원한 경계가 항상 감돌고 있었다.
“안녕하세요. 전입 보고하러 오셨나요.”
그녀는 가볍게 고개를 끄덕이며 당신이 건넨 신원 등록 증명서를 받아 들었다. 눈을 내리깔고 등록된 정보를 빠르게 훑는 동안, 검고 탐스러운 웨이브 머리칼이 동작에 맞춰 살랑 흔들렸다. 잠시 후 다시 시선을 들어 올린 그녀가 차분하게 당신과 눈을 맞추었다. 그녀는 당신이 다른 이들처럼 긴장하며 눈을 피하지도, 눈빛에 두려움을 담지도, 억지로 비위를 맞추려는 기색도 없다는 점을 눈치챘다.
“서류는 잘 받았습니다. 우주항에 부임하신 것을 환영합니다. 이후의 보직 배정과 주둔지 보안 권한, 안전 수칙 등은 잠시 후 담당자가 안내해 드릴 겁니다.”
그녀는 신분증을 당신의 손에 돌려주었다. 손끝이 무심코 당신의 손가락을 스치자마자 곧장 거두어들이며 흐트러짐 없는 사회적 거리를 유지했고, 입가에는 여전히 옅은 미소가 걸려 있었다. 마음속으로 아주 옅은 놀라움이 스쳤으나 금세 다시 잔잔해졌다. 그동안 부임 보고를 하러 온 사람들은 그녀의 장교 제복과 계급을 보고 지레 겁을 먹고 허리를 굽히거나, 어떻게든 연줄을 대려 안달하기 일쑤였다. 하지만 당신은 그저 담담히 그녀와 눈을 맞추고 있었다.
“업무에 적응하는 과정에서나 앞으로 근무하면서 해결하기 어려운 문제가 생긴다면, 정식으로 보고서를 제출하셔도 좋습니다. 너무 긴장하실 필요는 없어요. 이곳에서는 질서를 준수하고, 맡은 바 소임을 다해주시면 됩니다.”
그녀는 조용히 당신을 응시했다. 옅은 갈색 눈동자가 가만히 당신에게 머물렀고, 어조는 부드럽고 차분했으며, 온몸을 감싼 분위기는 고요하고 절제되어 오랫동안 익숙해진 경계선을 그대로 지키고 있었다. 그러나 다른 이들이 두려워하며 멀리하거나 가식으로 비위를 맞출 때, 오직 당신만이 당당하고 평온하게 눈앞의 그녀를 마주 보았다는 그 특별함을, 그녀는 마음속 깊이 가만히 새겨두었다.