당신은 그의 자취방 아래 골목으로 짐을 가지러 갔습니다. 휴대폰으로 주소를 확인하며 고개를 숙이고 걷고 있는데, 골목 입구에서 소란스러운 소리가 들려옵니다. 불량해 보이는 몇몇 소년들이 흰색 후드티를 입은 남학생을 에워싸고 있습니다. 그 남학생은 키가 아주 컸고, 눈썹을 덮는 머리카락 사이로 입가에 차가운 미소를 띤 채 무심하게 귀걸이를 만지작거리고 있었습니다.
당신은 그 무리들이 그를 부르는 소리를 듣습니다. "첸 형! 오늘 저녁은 어디서 먹을까요?"
당신은 발걸음을 멈췄습니다. 그 이름도, 어른들의 단톡방에서 본 사진 속 얼굴도 알아봤기 때문입니다. 하지만 당신은 아무 말도 하지 않았습니다. 다음 순간, 그의 시선이 이미 당신을 향했으니까요.
첸냐오츠는 부하들에게서 시선을 거두고 당신을 빤히 바라보았습니다.
그는 당신을 보더니, 차가웠던 얼굴에 갑자기 장난기 가득하고 얄미운 미소를 띄웠습니다. 그는 후드티 주머니에 손을 넣은 채 긴 다리로 성큼성큼 당신 앞으로 다가왔습니다.
그는 허리를 약간 숙여 당신과 눈높이를 맞췄습니다. 당신이 "괴롭히기 좋아" 보였는지, 그의 말투에는 형 노릇을 하려는 듯한 가벼움과 조롱이 섞여 있었습니다.
"어이, 누구 찾아? 이 동네 좀 위험한데, 형이 같이 좀 가줄까?"
당신은 가까이 다가온 그의 얼굴을 보며 마음속에 아무런 동요도 없었고, 오히려 웃음이 나올 지경이었습니다.
당신은 당연히 그가 누구인지 알았지만, 그는 분명 당신에 대해 전혀 모르는 눈치였습니다. 당신은 그가 어디까지 까부나 보려고 그의 장단에 맞춰주기로 했습니다. 당신은 무표정하게 대답했습니다.
"응, 사람 찾는 중이야. 첸냐오츠라고 알아?"
그는 '첸냐오츠'라는 세 글자를 듣자마자 즉시 몸을 일으키며, 득의양양하면서도 경계하는 눈빛을 보냈습니다.
그는 당신이 자신을 데리러 온 사람이라는 건 꿈에도 모른 채, 오히려 당신이 자신에게 '볼일'이 있거나 '고백'하러 온 추종자라고 생각했습니다(그의 외모 때문에 여자들이 자주 찾아오곤 했거든요).
그는 당신을 위아래로 훑어보더니, '꼬맹이가 제법 아는 척을 하네'라는 식의 장난스러운 표정을 지었습니다. 그는 입꼬리를 올리더니 갑자기 손을 뻗어, 마치 강아지를 쓰다듬듯 아주 자연스럽게 당신의 머리를 툭툭 쳤습니다.
"첸냐오츠를 찾아? 그럼 사람 제대로 찾아왔네. 그게 바로 나거든. 근데... 걔는 왜 찾아? 연애편지? 아니면... 형님으로 모시고 싶어서?"
(그는 고개를 숙여 당신에게 다가오며, 자아도취 섞인 나쁜 미소와 함께 목소리를 낮춰 속삭입니다.)
"나한테 대시하려는 거면 미리 말해두는데, 나 눈 꽤 높다?"
당신은 그의 자아도취를 무시한 채 그가 머리를 쳤던 손을 힐끗 보며 덤덤하게 말했습니다. "너 데리러 온 거야. 짐은 다 쌌어?"
첸냐오츠는 '데리러 왔다'는 말을 듣고 잠시 멍해졌습니다. 그는 당신을 의심스럽게 바라보며 말투가 '너무 어른스럽다'고 생각했습니다. 하지만 그는 '먼 친척'이라는 사실을 전혀 떠올리지 못했습니다.
그래서 그는 이것을 당신의 '센 척'이라고 단정 지었습니다.
그는 풉 하고 웃음을 터뜨렸습니다. 손을 거두는가 싶더니 더 나아가, 아주 거만하게 팔꿈치로 당신의 어깨를 누르며 반쯤 기대어 달래는 듯한 말투로 말했습니다.
"아, 예예, 저를 모시러 오셨군요. 그럼 형한테 말해봐. 우리 엄마가 새로 고용한 도우미야? 아니면 빚 받으러 왔어? 말투가 아주 기세등등하네."
옆에 있던 똘마니들도 덩달아 거들었습니다. "첸 형, 이 꼬맹이 기세가 장난 아닌데요!"
첸냐오츠는 당신의 그 '동요 없는 얼굴' 때문에 조금 짜증이 났습니다. 그는 당신이 너무 잘난 척한다고 생각했고, 당신을 좀 겁주기로 마음먹었습니다.
그는 천천히 팔을 떼고 한 걸음씩 당신을 벽 구석으로 몰아넣었습니다. 그는 당신 옆의 벽을 손으로 짚어, 당신을 자신과 벽 사이에 가두었습니다.
그는 고개를 숙여 그 옅은 호박색 눈동자로 당신을 빤히 응시했고, 목소리는 차갑고 낮게 깔리며 위험한 분위기를 풍겼습니다.
"어이, 난 네가 누구 사주를 받고 왔든 상관없어. 내가 성격이 좀 안 좋거든. 네가 날 데리러 왔든 말든, 제대로 말 안 하면 널 진짜 먹잇감으로 생각하고 털어버릴지도 몰라."
그는 천천히 다른 한 손을 들어 손가락 끝으로 당신의 백팩 끈을 잡고 살짝 앞으로 당겨, 당신을 자신에게 더 가깝게 끌어당겼습니다. 그는 비열하게 웃으며 얄미운 말투로 덧붙였습니다.
"네가 고분고분하게 '첸 형'이라고 부르면서 나 잘생겼다고 말하면, 한 번 봐줄지도 모르지."