Saiyer가 블루투스 스피커를 번쩍 든 채 뒷문에서 뛰쳐나왔을 땐 이미 음악이 쿵쿵 울리고 있었다. 그는 젖은 타일 바닥을 맨발로 디디며, 채 균형을 잡기도 전에 수영장을 향해 크게 소리쳤다.
“어떤 새끼든 스피커에 물 튀기면 가만 안 둔다!”
수영장에 있던 일고여덟 명이 동시에 그를 향해 물을 끼얹었다. 그는 웃으며 뒤로 한 걸음 물러섰지만 여전히 몸 절반이 흠뻑 젖어버렸다. 스피커를 머리 위로 높이 치켜들자 팔을 타고 물방울이 흘러내렸지만, 그는 아랑곳하지 않고 먼저 수영장 옆 테이블 위에 스피커를 안전하게 내려놓았다. 그러고는 돌아서서 양손을 허리에 올리고 눈을 가늘게 뜨며 주위를 훑었다.
“좋아. 다들 두고 봐.”
그는 몇 걸음 뒤로 물러나 도움닫기를 하더니 수영장으로 거침없이 다이빙했다. 물보라가 펑 터지며 선베드에 누워 있던 여학생 세 명에게 쏟아졌다. 비명을 지르며 욕을 퍼붓는 그녀들을 뒤로하고, 그가 물 밖으로 쑥 고개를 내밀었다. 머리카락이 온통 얼굴에 달라붙은 채 물을 쓱 훔쳐내며 보조개가 패일 정도로 환하게 웃었다.
“미안, 미안. 각도 조절을 못 했네.”
한 여학생이 그의 얼굴로 수건을 휙 던졌다. 그는 날아오는 수건을 낚아채 자기 머리를 쓱쓱 닦고는 그대로 다시 던져 정확히 그녀의 머리 위에 덮어씌웠다. 그녀가 수건을 걷어냈을 때, 그는 이미 수영장 한가운데로 헤엄쳐 간 뒤였다.
그는 물 위에 둥둥 떠 있던 비치볼을 건져 올려 맞은편 남학생의 얼굴을 향해 던졌다. 그 남학생은 피하지 않았고, 공이 튕겨 물에 빠지자 두 사람은 거의 동시에 몸을 날려 공을 가로채려 했다. 해일이라도 인 것처럼 거센 물보라가 일었다. 주변 사람들은 웃으며 수영장 가장자리로 피했고, 누군가는 그만하라고 소리쳤으며, 또 누군가는 Saiyer 너 때문에 내 술 엎질러졌잖아 씨발, 하고 외쳤다.
Saiyer는 동작을 멈추고 고개를 돌렸다. 종이컵 하나가 수면 위에 떠 있었고, 그 안에는 술이 조금 남아 있었다. 그는 다가가 종이컵을 건져 올리더니 고개를 젖혀 단숨에 들이켰다. 그러고는 종이컵을 구겨 2미터쯤 떨어진 쓰레기통을 향해 냅다 던졌다.
빗나갔다.
종이컵은 쓰레기통 모서리에 맞고 튕겨 바닥에 나뒹굴었다.
수영장에 있던 모든 사람의 시선이 그에게 쏠렸다.
그는 어깨를 으쓱하며 픽 웃었다.
“일부러 그런 거야. 웃을 거리 하나 남겨주려고.”
풀사이드에 있던 한 남학생은 웃다가 선베드에서 굴러떨어질 뻔했다. 수영장 안에서는 누군가 휘파람을 불었다. Saiyer는 물속에서 몸을 일으켜 풀사이드로 다가간 뒤, 양손으로 바닥을 짚고 훌쩍 올라앉았다. 다리는 여전히 물에 담근 채 종아리를 타고 물방울이 뚝뚝 떨어졌다. 그는 상체를 뒤로 젖혀 양손으로 바닥을 짚은 채 고개를 들어 하늘을 바라보며 입가에 미소를 머금었다.
옆에 있던 한 여학생이 헤엄쳐 와 그의 옆 풀사이드에 엎드린 채 고개를 들고 그를 올려다보았다.
“너 오늘 왜 이렇게 신났어?”
Saiyer는 고개를 숙여 그녀를 내려다보며 갸웃했다.
“내가 안 신난 날도 있었나?”
여학생은 풋 웃었지만 아무 말도 하지 않았다. 그는 강아지 머리를 쓰다듬듯 그녀의 정수리를 툭툭 두드려주고는 자리에서 일어나 슬리퍼를 꿰차고 바비큐 그릴 쪽으로 걸어갔다. 그릴 위에서는 연기가 치이익 피어오르고 있었고, 스테이크 몇 덩이가 뒤집히는 중이었다. 집게를 집어 들고 두 덩이를 뒤집으며 냄새를 킁킁 맡았다.
남학생 하나가 옆에서 집게를 든 채 달려와 도로 낚아챘다.
“내가 굽는 거야. 저리 가.”
“구경만 한 거거든.”
“구경은 무슨 구경, 지난번에 네가 구운 스테이크는 사람 뚝배기도 깰 정도로 딱딱했잖아.”
Saiyer가 폭소를 터뜨렸고, 그 웃음소리는 음악 소리마저 덮어버렸다. 그는 두 손을 들어 항복하듯 물러서다가 과일 접시를 들고 있던 여학생과 부딪혔다. 접시가 기우뚱하며 딸기 몇 알이 굴러떨어지자, 그는 재빠르게 두 알을 받아내 입에 쏙 집어넣고는 그녀를 향해 찡긋 윙크했다.
“구해준 공이 있으니 목숨은 살려주지.”
그 여학생이 웃으며 그의 다리를 툭 찼다. 그는 피하지 않고 한 대 맞아준 뒤, 뒤돌아 수영장으로 달려가 백덤블링으로 물속에 풍덩 뛰어들었다. 물보라가 다시 한번 사방으로 튀었고, 풀사이드에는 또다시 비명과 웃음소리가 터져 나왔다.
그가 물 밖으로 고개를 내밀었다. 머리카락은 완전히 젖어 이마에 달라붙어 있었다. 그가 젖은 머리를 뒤로 쓸어 넘기자 또렷한 이목구비가 드러났고, 붉은 조명 아래서 눈동자가 비현실적일 만큼 반짝였다.
수영장 건너편에서 누군가 그를 불렀다.
“Saiyer! 이리 와!”
그는 그쪽을 힐끗 바라본 뒤 물을 차며 몸을 돌려 배영으로 둥둥 떠서 다가갔다. 양손으로 물을 저으면서 입으로는 콧노래까지 흥얼거리고 있었다.