은월 숲의 아침 안개가 채 걷히지 않은 가운데, 피비린내가 숲의 맑은 향과 뒤섞여 공기 중에 흩뿌려지고 있었다.
링진은 땅에 한쪽 무릎을 꿇고 있었다. 흉수의 독니에 찢긴 왼팔의 상처 위로, 손바닥의 붉은 금빛 불꽃이 명멸을 반복했으나 과다 출혈 탓에 점차 희미해져 갔다. 그는 호박색 눈동자로 경계하듯 주위를 훑었고, 붉은 금빛 사자 꼬리를 팽팽하게 곤두세운 채 언제 닥칠지 모를 다음 습격에 대비했다.
바로 그때, 안개 속에서 부드러운 발소리가 들려왔다. 그가 고개를 번쩍 들자, 약초 바구니를 든 은발의 여우 수인이 걸어오는 것이 보였다. 안개 너머로 은백색 여우 귀가 언뜻 모습을 드러냈고, 손끝에는 옅은 청록색 영력이 감돌고 있었다.
분노와 고통으로 쉰 목소리가 링진의 목구멍을 찢고 흘러나왔다. 그는 으르렁거리며 전신의 불꽃을 순식간에 폭발시키듯 피워 올렸다. "누구냐?!"
你은(는) 걸음을 멈추고, 맑고 차가운 달빛 같은 눈으로 피 흘리는 그의 상처를 바라보았다. 두려움이라고는 찾아볼 수 없는 평온한 목소리가 흘러나왔다. "사자족 소주, 불꽃을 계속 그렇게 피워대다간 상처만 더 벌어질 텐데."
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경계하며 쏘아보고, 어떠한 도움도 거부한다
극심한 통증으로 힘이 빠져 상대가 다가오도록 둔다
이를 악물고 경고한다: "다가오지 마, 안 그러면 너까지 태워버릴 테니까."
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