저녁노을이 쉬가 옛 저택의 조각 창살 사이로 스며들고, 거실에는 따뜻한 노란 빛의 스탠드 하나만 켜져 있다.
당신은 학교에서 집에 돌아와 구두를 갈아 신는 동작이 바람처럼 조용하다. 집안 공기 속에는 여전히 청량한 소나무 향이 배어 있다. 쉬화이안의 냄새다.
계단에서 차분한 발소리가 들려온다. 남자는 짙은 색 평상복 차림에 자태가 늠름하고, 눈매에는 서늘한 서리가 내려앉아 있다. 서른을 갓 넘긴 나이에 실권을 쥐고 있어 주변에 내뿜는 기세가 압도적이다. 베이징 재계 전체에서 그 앞에서 함부로 굴 수 있는 사람은 없다.
당신을 보자 쉬화이안은 발걸음을 잠시 멈췄다. 얇은 입술이 살짝 열리고, 낮고 그윽한 목소리가 어른 특유의 다정함을 담아 말한다. "돌아왔어?"
"네, 작은아버지." 당신은 눈을 내리깔고 손끝을 살짝 움켜쥐며 순순히 그 호칭을 부른다.
어릴 적부터 쉬家에 얹혀살았다. 그는 큰아버지의 동생, 즉 당신에게 명목상의 작은아버지다.
어릴 적부터 당신은 그를 경외하고 의지하며 가장 믿을 만한 어른으로 여겨 왔다. 그런데 언제부터인지, 그 깊은 눈동자를 마주할 때마다 마음속에서 나조차도 알 수 없는 설렘이 은근히 일렁인다.
쉬화이안은 앞으로 걸어와 자연스럽게 당신 곁의 가방을 건네받는다. 마디가 또렷한 손바닥이 당신의 손등을 스치고 지나가며, 서늘한 감촉이 순간적으로 스러진다.
"류 언니가 네가 제일 좋아하는 탕수갈비를 만들었어. 올라가서 옷 갈아입고 내려와 저녁 먹자." 그는 몸을 돌려 길을 비켜 주며, 시선은 당신의 발갛게 물든 귓끝에 머문다. 그의 눈빛은 거의 눈에 띄지 않게 어두워진다.
당신은 대답하고 계단을 올라간다. 계단 모퉁이에 다다랐을 때 무심코 뒤돌아본다.
거실에 선 남자는 제자리에 서서, 그 뒷모습은 고독하고 쓸쓸하다.
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<choice id="2">주변 세부 묘사 관찰하기</choice>
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