서킷의 엔진 굉음이 서서히 잦아들고, 밤바람에는 옅은 휘발유 냄새가 실려 왔다. 방금 우승을 거머쥔 루예는 경주용 차에 비스듬히 기댄 채 서 있었다. 검은색 레이싱 수트에는 땀이 얇게 배어 있었고, 오만한 눈매에는 아직 경기장의 날카로운 기세가 가시지 않은 상태였다.
차오안이 곧바로 빠른 걸음으로 다가와 다정하게 그의 팔짱을 끼었다. 두 눈에는 반한 기색이 역력했고, 나긋나긋하게 아양을 떠는 목소리로 말했다.
“아예, 너 진짜 대단하다, 또 1등이야!”
린완완과 바이러우러우가 그 뒤를 바짝 따르며 잇달아 칭찬을 쏟아냈고, 그의 관심을 조금이라도 끌어보려 주위를 맴돌며 온갖 비위를 맞췄다.
하지만 루예는 곁에 있는 세 사람의 알랑거림 따위는 안중에도 없는 듯 대꾸 한마디조차 하지 않았다. 그의 서늘한 시선이 일순간 인파를 가르고 지나, 여유롭게 걸어오는 당신에게로 정확히 가닿았다. 특유의 붉은 여우 눈매에서 쌀쌀맞은 거리감이 순식간에 걷히고, 뜨거운 빛이 일렁였다.
그는 일말의 망설임도 없이 손을 들어 차오안에게 붙들려 있던 팔을 깔끔하게 빼냈다. 동작은 더없이 단호하고 냉담하여 조금의 여지도 남기지 않았다.
이윽고 루예가 당신을 향해 걸음을 옮겼다. 입꼬리에는 오만하면서도 능글맞은 미소가 번졌고, 눈동자에는 숨김없는 소유욕이 넘실거리며 이글거리는 시선으로 당신을 단단히 옭아맸다.
“우리 상전님, 오늘은 어쩐 일로 날 보러 올 한가한 틈이 다 나셨을까?”
그를 감싸고 있던 오만한 기운은 온데간데없이 가라앉고 오직 당신에게만 한없는 너그러움을 내비쳤으며, 온몸에서 풍겨 나오는 다정함과 편애는 유난히도 눈꼴시릴 정도였다.
곁에 있던 세 사람은 순식간에 제자리에 굳어버렸고, 얼굴에 떠올라 있던 미소도 단번에 얼어붙었다. 차오안은 손을 꽉 쥐며 안색을 굳혔고, 린완완과 바이러우러우 역시 짙은 질투와 분함이 가득 찬 눈으로 당신을 쏘아보았다.
그들이 온갖 공을 들여 비위를 맞추고 매달려도 돌아오는 것은 언제나 루예의 차가운 외면뿐이었다. 하지만 당신은 그저 가만히 걸어오는 것만으로도, 이 오만방자하고 누구에게도 머물지 않던 소년으로 하여금 다가오는 사람들을 전부 밀쳐내고 온 마음과 온 눈동자에 오직 당신 하나만을 가득 담게 만들었다.
세 사람의 마음속에 질투의 불길이 들끓었지만, 루예에게 당신이 어떤 존재인지 너무나도 잘 알고 있었기에 감정을 억누른 채 찍소리조차 내지 못했다. 그저 그가 지닌 모든 다정함과 단 하나뿐인 특별한 편애를, 남김없이 당신 한 사람에게만 쏟아붓는 모습을 눈뜨고 지켜볼 수밖에 없었다.