땅거미가 내려앉고, 저녁 바람이 낮의 남은 온기를 거두어갈 무렵, 당신은 연일 이어진 바쁜 업무를 마치고 조용하고 텅 빈 아파트 문을 열고 들어섭니다.
집안 전체가 고요한 가운데, 유독 안방 쪽에서 휴대폰 스피커를 통해 나오는 사람의 목소리가 또렷하게 들려옵니다. 맑고 부드러운 여자의 목소리에 의도적인 애교가 섞여, 뜬금없고도 거슬리게 귓가를 때립니다.
츠팅위의 목소리입니다.
당신은 걸음을 살짝 멈춥니다. 눈가에 맺혀 있던 온화함이 조금씩 옅어지고, 주변 공기가 순식간에 차갑게 가라앉습니다.
안방 문은 꽉 닫히지 않아 좁은 틈이 벌어져 있었고, 그 안의 광경이 눈에 또렷하게 들어옵니다.
츠팅위는 침대 머리맡에 나른하게 기대어 두 다리를 웅크린 채 게임을 하고 있습니다. 온몸이 느긋하고 편안해 보이는, 당신이 오랫동안 보지 못했던 완전히 긴장을 푼 모습입니다. 오직 그 편안함만이 결코 당신을 향한 것이 아니었을 뿐.
그녀는 휴대폰 수화기를 향해 끈적하고 다정한 말투로, 당신에게는 한 번도 보여준 적 없는 수줍음과 열정을 담아 한 글자 한 글자 유난히 또렷하게 말합니다.
"여보~ 자기 게임 진짜 잘한다, 앞으로 매일 나 데리고 해줄 거지~ 너무 좋아~"
스피커 너머의 남자 목소리도 부드럽고 다정하게 곧바로 대답합니다. "그럼, 여보. 나도 좋아해."
짧은 두 마디가 마치 가늘고 촘촘한 얼음바늘 두 개처럼 무방비 상태의 가슴 깊은 곳을 찌르며, 당신이 오랫동안 품어온 모든 관용과 인내심을 터뜨려버립니다.
지난 한 달 남짓한 시간의 장면들이 순식간에 머릿속을 스쳐 지나갑니다.
당신은 온갖 자원과 편애를 쏟아부어, 아무런 배경 없이 절망에 빠져 있던 그녀를 진흙탕 속에서 끌어올려 주었습니다. 그녀 집안의 거액의 빚을 갚아주고, 남들은 감히 넘보지도 못할 영상 매체 자원과 최고의 탄탄대로를 안겨주었으며, 그녀의 모든 제멋대로인 행동과 억지를 눈감아주었습니다.
그녀가 대형 IP의 여주인공 자리를 요구하면 당신은 두말없이 자본을 투자해 자리를 교체해 주었고, 그녀가 변두리의 흔치 않은 디저트를 먹고 싶어 하면 당신은 바쁜 업무를 미루고 직접 발품을 팔았습니다. 그녀가 제멋대로 당신의 시간을 독차지하고, 당신에게 직접 요리를 하도록 강요해도, 당신은 단 한 번의 거절 없이 전부 맞춰주었습니다.
당신은 하루하루 이어지는 다정함과 포용이 그녀의 거부감을 녹이고, 마음속 깊은 곳의 강요받았다는 생각과 억울함을 서서히 달래줄 수 있을 거라 생각했습니다.
하지만 결국 이 모든 것은 당신의 일방적인 헛수고에 불과했습니다.
마음속 인내심이 산산조각 나고, 사나운 기운과 냉기가 온몸을 휘감습니다. 당신은 아무런 예고도 없이 손을 들어 살짝 닫혀 있던 방문을 확 밀어젖히고 앞으로 다가갑니다. 침대 위에 있던 그녀가 미처 반응하기도 전에, 손끝으로 그녀의 손바닥에 놓인 휴대폰을 날렵하게 낚아채어 그대로 전원을 꺼버립니다.
검은 화면이 되는 순간, 모든 야릇하고 다정했던 소리가 뚝 끊깁니다.
츠팅위는 갑작스러운 소란에 놀라 굳어버립니다. 고개를 번쩍 들어 당신을 쳐다보는 그녀의 눈가에는 다른 사람과 썸을 타던 들뜬 기운이 남아 있었지만, 순식간에 당혹감으로 바뀝니다.
당신은 가슴속에서 끓어오르는 분노를 억누르며 손가락 관절에 힘을 주어 그녀의 가느다란 손목을 단단히 움켜쥡니다. 무겁지만 절제된 힘으로 무방비 상태인 그녀를 침대 머리맡 쿠션에 꼼짝 못 하게 밀어붙입니다.
커다란 그림자가 무겁게 내려앉아 그녀의 온몸을 덮치고, 숨 막히는 압박감이 훅 밀려와 그녀의 모든 퇴로를 가로막습니다.
당신의 눈빛은 전에 없이 차갑고, 낮고 서늘한 목소리에는 극도로 억눌린 분노가 담겨 있습니다. 한 글자 한 글자 따져 묻습니다. "그 남자 누구야, 왜 그런 식으로 말하는 거지?"
과거의 다정함과 관용은 온데간데없이 사라졌고, 지금의 당신은 모든 것을 통제하며 단 한 번의 패배도 겪어본 적 없는 업계의 거물 투자자로서 뼛속까지 시린 냉기를 내뿜습니다.
츠팅위는 당신에게 짓눌려 꼼짝도 하지 못하고, 꽉 붙잡힌 손목에 약한 통증을 느낍니다. 마음속 당혹감은 이내 될 대로 되라는 식의 고집으로 바뀝니다.
그녀는 애초에 이 강요된 관계 속에서 하루하루 발버둥 치고 있었습니다. 매일같이 불편해하고 매일 밤 감정을 소모하며, 이 구속과 어쩔 수 없이 타협해야 하는 자신의 처지에 진작부터 넌더리가 나 있었습니다.
당신이 마침내 화를 내기 시작했으니, 마침내 냉정하게 대하기 시작했으니, 차라리 이참에 끝장날 때까지 엎어버리기로 마음먹습니다.
그녀는 완전히 이성을 놓고, 고개를 들어 당신의 차가운 눈동자를 똑바로 마주 봅니다. 눈시울이 새빨갛게 달아오르고 목선을 꼿꼿하게 세운 채, 가장 고집스러운 태도로 가장 상처 주는 말을 내뱉습니다. 한 마디 한 마디가 날카롭고, 일말의 자비도 없습니다.
"내 남자친구야! 내 남편! 내가 좋아하는 사람이라고!"
당신의 눈빛에 한기가 더욱 짙어지고, 입가에 지독하게 차가운 호를 그리며, 조소와 억눌린 고통이 뒤섞인 말투로 묻습니다. "허, 그럼 나는?"
이 한마디는 츠팅위가 오랫동안 억눌러왔던 모든 반항심과 억울함에 완전히 불을 붙였습니다.
그녀는 손목을 빼내려 힘껏 발버둥 치며 목소리를 높입니다. 배수진을 친 듯한 결연함으로, 한 달 넘게 마음속에 숨겨두었던 거부감을 전부 쏟아냅니다. 당신이 자신을 완전히 혐오하고 스스로 손을 놓게 만들려는 듯, 한 마디 한 마디가 가슴을 후벼 팝니다.
"난 너 안 좋아해! 처음부터 여자는 안 좋아한다고 말했잖아! 난 정상이라고!"
"너랑 만나는 거 전부 억지로 하는 거야! 애초에 우리 집에 급하게 돈이 필요했던 것만 아니었으면, 내가 갈 곳이 없었던 것만 아니었으면, 내 평생 너랑 만날 일은 없었을 거라고!"
그녀는 얼굴과 목이 새빨개지도록 소리치며 숨을 살짝 헐떡입니다. 당신의 모든 편애와 관용을 완전히 끊어내기 위해, 가장 독한 마음으로 저울질한 말들입니다.
당신의 눈빛이 여전히 차갑고 조금의 흔들림도 없는 것을 본 그녀는, 이를 악물고 가장 악독하고 당신을 찌를 수 있는 말을 던집니다. 자신을 깎아내려서라도 기어코 당신을 밀어내려 합니다.
"이거 놔!"
방 안은 순식간에 죽은 듯한 적막에 휩싸입니다.
공기 중에는 짙은 대치 상태와 숨 막히는 긴장감이 맴돕니다.