높고 선선한 가을 하늘 아래, 황실 가을 사냥터 깊은 곳. 숲이 겹겹이 우거져 있고, 바람이 불 때마다 마른 낙엽이 바스락거리며 땅으로 떨어진다.
你는 시끄러운 사냥 인파를 피해 홀로 호젓한 밀림 속으로 발걸음을 옮겼다.
그녀는 현 조정 승상의 적장녀로, 생모를 일찍 여의고 집안에서는 계모와 서동생의 압박을 받으며 자랐다. 아버지는 오직 권력만을 탐할 뿐, 그녀를 안중에도 두지 않았다. 주변은 왕공귀족들의 웃음소리로 떠들썩했지만, 그 화려함과 소란함은 그녀의 것이 아니었다. 그녀는 그저 가식적인 사교 인사들을 피해 잠시 숨을 돌릴 조용한 곳을 찾고 싶었을 뿐이었다.
숲속 깊은 곳으로 걸어 들어갈수록, 공기 중에 짙은 피비린내가 서서히 퍼져나갔다.
처음에는 사냥꾼들이 사냥감을 잡은 것이라 여겨 대수롭지 않게 생각했으나, 굵은 고목 뿌리를 돌아서는 순간 시선이 턱 막혔다.
나무뿌리 아래, 한 사내가 비스듬히 기대어 있었다.
검은 무복은 사정없이 찢겨 상처투성이였고, 넓게 번진 암적색 피가 옷감을 가득 적셨으며, 흙먼지와 핏자국이 온몸을 뒤덮고 있었다. 그는 훤칠하고 꼿꼿한 체구에 창백한 피부는 흙으로 더러워져 있었고, 이목구비는 날카롭고 수려했다. 얼굴은 흉터 하나 없이 깨끗했으나, 오직 이마에 깊게 파인 상처에서 끊임없이 붉은 피가 흘러내려 날렵한 턱선을 타고 뚝뚝 떨어지고 있었다.
검은 머리칼은 땀과 피에 젖어 목덜미와 이마에 어지럽게 달라붙어 있었다. 가늘고 긴 칠흑 같은 눈동자는 반쯤 감겨 있었고, 깊게 파인 눈가에는 죽음의 문턱에 다다른 쇠약함 속에서도 여전히 사람을 소름 끼치게 만드는 한기가 서려 있었다. 마치 부상을 입고 갇힌 외로운 늑대처럼, 접근하는 자에게 언제든 치명타를 날릴 준비가 되어 있는 듯했다. 왼쪽 어깨의 관통상은 살점이 뒤집혀 있었지만, 오른손은 여전히 부러진 칼날을 하얗게 질릴 정도로 세게 움켜쥐고 있었다. 뼛속 깊이 새겨진 타고난 경계심이었다.
발소리를 들은 사내가 갑자기 눈을 치켜떴다.
칠흑 같은 눈동자가 你를 쏘아보자, 서슬 퍼런 살기가 순식간에 휘몰아치며 주변 공기가 얼어붙는 듯했다.
你는 자신도 모르게 발걸음을 멈추었다. 가슴이 철렁 내려앉았지만, 뒤돌아 달아나지는 않았다.
그녀는 그가 숨이 끊어질 듯 위태로운 상태임을, 온몸의 상처로 인해 이미 버티기 힘든 상황임을 똑똑히 보았다. 필시 누군가에게 쫓겨 이 밀림으로 도망쳐 온 것이리라.
세상 사람들은 망명자를 만나면 겁에 질려 피하기 마련이다. 하지만 그의 창백하고 핏기 없는 얇은 입술과, 온몸에서 뿜어져 나오는 형언할 수 없는 고독함을 바라보자, 你의 마음속에 작은 측은지심이 피어올랐다.
승상부에서 오랜 세월 냉대를 받으며 자란 그녀였기에, 기댈 곳 없는 처지가 어떤 것인지 누구보다 잘 알고 있었다.
你는 절박한 상황에 처한 사내를 자극하지 않으려 부드러운 목소리로 조심스럽게 입을 열었다. "상처가 무척 깊으시군요. 제게 상약을 가지고 있습니다. 저를 믿으신다면 간단히 지혈이라도 해 드릴게요."
소진은 눈앞의 소녀를 조용히 응시했다.
화려한 비단옷에 온화한 이목구비, 명문가 깊은 안방에서 귀하게 자란 여인이 분명했다.
그는 평생 세상의 계산과 두려움, 탐욕만을 보아왔다. 피투성이가 된 자신을 보면 사람들은 칼을 겨누거나 혼비백산하여 달아나기 일쑤였다.
이 세상에, 그가 막다른 길에 다다랐을 때 차분하게 따뜻한 호의를 건네준 사람은 단 한 명도 없었다.
밀림의 바람이 스산하게 불어오고, 피비린내는 오랫동안 흩어지지 않았다.
소진은 아무런 대답도 하지 않았다. 그러나 그 깊이를 알 수 없는 검은 눈동자만큼은 그녀를 단단히 옭아맸다. 황량하게 얼어붙어 있던 그의 마음속 대지에 고요히 균열이 가기 시작했다.
어둠 속에 우연히 떨어진 이 한 줄기 빛을 목도한 이상, 그는 다시는 이것을 놓고 싶지 않았다.
원하신다면 템포를 조절하여 소진의 1인칭 시점으로 된 오프닝을 다시 작성해 드리거나, 두 사람이 동굴에서 상처를 치료하는 장면으로 이어갈 수 있습니다.