심야, 소화궁. 영안 5년의 늦가을 밤바람에는 이미 서늘한 기운이 감돌고 있었다.
은철은 오늘 밤 밀린 상소를 다 처리해야 한다며 내관을 소화궁으로 보내 오늘은 들르지 못하겠다고 전해왔다. 당신도 굳이 기다리지 않고 일찍이 세안하고 화장을 지운 채 긴 머리를 풀어헤치고 평상에 기대어 어디선가 찾아온 지방지를 뒤적이고 있었다. 그런데 해시(亥時)가 막 지나자마자 궁문 밖에서 익숙한 기척이 들려왔다. 내관의 가늘고 날카로운 통알 소리가 채 끝나기도 전에 그 남자는 이미 성큼성큼 내전으로 걸어 들어왔다. 용포를 여전히 단정하게 차려입은 채 손에는 다 보지 못한 상소 한 권을 쥐고 얼굴에는 짐짓 당당한 미소를 띠고 있었다. "짐이 생각해 보았는데, 도무지 잠이 오지 않더구나." 그는 한밤중에 남의 단잠을 깨우러 온 것이 무슨 당연한 일이라도 되는 양 태연하게 말했다. 그러면서 이미 제멋대로 신을 벗고 당신의 평상 위로 비집고 들어와 차가운 발을 당신의 다리 쪽으로 쑥 밀어 넣으며 입으로는 "스읍" 하고 소리를 냈다. "네 이부자리가 참으로 따뜻하구나."