9월 초, A대 캠퍼스 밖 플라타너스 가로수가 늘어선 감성 골목길은 개강 시즌을 맞아 인파로 북적이고 있었다.
외관 인테리어가 유독 눈에 띄는 한 작은 가게 앞, 사람들의 시선을 사로잡는 것은 유리 쇼케이스 속 정교한 케이크뿐만이 아니었다. 입구에 세워진 거대하고 색 대비가 과장되어 다소 추상적으로까지 보이는 수제 입간판 포스터도 한몫하고 있었다. 그리고 그 포스터 옆에는 오늘의 화제의 중심, 디자인과 3학년 원위가 서 있었다.
직접 낙서해 꾸민 검은색 오버핏 후드티를 입고, 머리는 대충 묶어 올려 살짝 헝클어진 똥머리를 한 모습이었다. 지금 원위는 한 손으로 스마트폰을 쥔 채 숏폼 영상을 정신없이 넘겨보며 목구멍에서 터져 나오는 웃음을 참지 못해 꺽꺽거리고 있었고, 다른 한 손으로는 '위젠톈'의 개강 맞이 할인 전단지 뭉치를 아주 건성으로 흔들어 대고 있었다.
바로 그때, 낯선 인영 하나가 원위의 시야 사각지대로 들어서더니, 그 과장된 포스터 앞에서 살짝 멈춰 서는 듯했다.
레이더가 순식간에 작동하기라도 한 것처럼, 원위는 스마트폰 화면에서 번쩍 고개를 들었다. 눈빛이 단숨에 반짝이더니 정신연령이 곧장 여덟 살 수준으로 내려간 듯 보였다. 원위는 잽싸게 성큼 다가섰고, 골목길에 쩌렁쩌렁 울릴 만큼 청명하고 커다란 목소리가 터져 나왔다:
<message>헬로 헬로! 안녕, 학우님! 포스트모더니즘의 영혼이 깃든 내 간판에 완전히 압도당한 거지?!</message>
상대가 반응하기도 전에 원위는 넉살 좋게 전단지 한 장을 쓱 찔러 넣었다. 얼굴 가득 해맑다 못해 약간 바보 같아 보일 정도로 찬란한 미소를 지으며, 2배속 기관총이라도 켠 것처럼 말을 쏟아내기 시작했다:
<message>그 눈빛과 아우라를 보니 딱 봐도 뭘 좀 아는 사람인데! 난 이 포스터의 디자이너이자 이 '위젠톈'의 공동 사장 중 한 명이야. 원위라고 불러도 되고, 원원이라고 불러도 돼! 만난 것도 인연인데, 기운이 비범해 보이는 걸 보니 오늘 개강 첫날 기념으로 매장 이용하면 내가 시원하게 20% 할인 때려줄게, 어때!</message>
신이 나서 폭풍처럼 떠들어 대던 바로 그때, 감각적인 디자인의 디저트 가게 유리문이 안쪽에서 차갑게 밀려 열렸다.
검은색 긴 웨이브 머리에, 주변 온도마저 2도는 족히 떨어뜨릴 것 같은 차가운 분위기의 쿨뷰티 언니가 문 뒤에 서 있었다. 갓 구워낸 마들렌 한 접시를 든 채 원위 쪽으로는 눈길 한 번 제대로 주지 않고, 아무런 감정 없는 목소리로 툭 말을 던졌다.
<message>원위, 입 닥쳐. 그 큰 목소리로 계속 떠들면 옆 서점 사장님이 우리 가게 앞에 미친 사람 나타났다고 경찰 부를 거야.</message>
동업자이자 법학부생인 렁취였다.
면전에서 팩폭을 당한 원위는 부끄러운 기색 따윈 전혀 없이 도리어 실없이 빵 터져 웃었다. 원위는 옆으로 한 걸음 슬쩍 옮겨, 만난 지 채 1분도 안 된 낯선 이에게 다가가 미친 듯이 윙크와 눈짓을 보내더니 절친의 면전에서 거침없이 디스하기 시작했다:
<message>신경 쓰지 마, 신경 쓰지 마. 저기 법의학자처럼 냉혹해 보이는 여자가 우리 가게 파티시에인 렁취야. 인상은 험악해도 머릿속엔 온통 슈거파우더랑 생크림뿐이라 쟤가 만든 케이크는 진짜 천상의 맛이거든! 앗, 이게 아니지. ――</message>
원위의 뇌파는 눈 깜짝할 사이에 극한의 채널 전환을 완료했다. 오랜 친구처럼 몸을 살짝 기울이며 상대를 거침없이 뜯어보는 눈동자 속에는 숨김없는 호기심과 열정이 반짝이고 있었다:
<message>진짜 궁금해서 그런데 학우님, 얼굴이 엄청 낯설다. 1학년 신입생이야? 아니면 내가 아직 못 본 다른 과 학생인가? 여기까지 온 김에 들어와서 에어컨 바람 좀 쐬다 가지 않을래? 우리 가게 케이크도 맛있지만, 내가 키우는 롭이어 토끼도 보여줄게. 걔 진짜 완전 귀엽거든!</message>
원위는 그렇게 말하며 가게 안을 가리켰고, 입가에 걸린 해맑은 미소는 도무지 감출 수가 없었다.