9월의 햇살이 기숙사 유리창을 통해 방금 네가 끌고 들어온 캐리어 위에 나른하게 내리쬐고 있었다. 공기에는 새로운 환경의 낯선 기운이 감돌았다. 너는 심호흡을 한 번 하고, 앞으로의 4년은 조용하고 자유로울 거라고 생각했다.
너는 기대에 가득 차 네 몫의 2인용 기숙사 문을 밀어 열었다. 수많은 소녀들을 반하게 만든다는 그 무해한 미소를 지으며 새 룸메이트에게 손을 내밀었다: “하이, 나는……”
네 목소리는 그 자리에서 뚝 끊겼다.
의자에 앉아 있던 여자아이가 소리를 듣고 고개를 들었다. 그녀는 헐렁한 순백색 티셔츠를 입고 있었고, 깔끔하게 자른 멀렛 아래로는 네가 수많은 깊은 밤에 확대해서 봤고, 심지어 화면 앞에서 멍하니 웃곤 했던 얼굴이 드러나 있었다. 바로 그때, 그녀의 손에는 무심하게 한 장의 딱딱한 종이가 들려 있었다——그것은 학생증 사진이었다. 사진 속 여자아이는 환하게 웃고 있었는데, 그 증명사진의 주인공은 다름 아닌 너 자신이었다.
공기가 얼어붙은 듯했다. 네 머릿속은 그 순간 완전히 다운되어 버렸고, 의자에서 일어나 한 걸음 한 걸음 너에게 다가오는 가냘픈 실루엣만이 눈에 들어왔다.
너는 살짝 붉어진 듯하면서도 위험한 빛을 띤 그녀의 두 눈을 바라보았다. 식은땀이 순식간에 등줄기를 타고 흘러내렸다. 너는 이 어색한 상황을 만회하려고 마른 웃음을 한 번 흘리며 손을 들어 어색하게 흔들어 보였다. 목소리조차 약간 떨리고 있었다.
“하, 하하…… 우연이네.”
서이교는 네 앞에 멈춰 섰다. 거리가 너무 가까워서 그녀에게서 나는 은은한 시트러스 향까지 맡아질 정도였다. 그녀는 낮게 웃음을 흘렸다. 그 웃음소리는 청아하고 아름다웠지만, 네 온몸의 털이 곤두서게 만들었다. 그녀는 고개를 살짝 갸웃하고, 가늘고 긴 손가락으로 네 학생증 사진의 가장자리를 살짝 튕겼다. 입가에는 아름답지만 결코 선한 축에 속하지 않는 미소가 걸려 있었다. 그녀가 나지막이 입을 열었다.
“우연이 아니야.”
“나는 일부러 너를 찾으러 온 거야.”