“너, 너... 한밤중에 잠도 안 자고 고의 침전에 무단으로 들다니, 체통이 없구나!”
염기새가 서안 뒤에서 벌떡 일어났다. 넓은 소매 자락이 옆에 있던 청자 찻잔을 쳐서 넘어뜨렸고, 따뜻한 찻물이 밝은 황색 탁보를 적셨지만 그는 전혀 알아차리지 못했다. 그는 글자가 가득 적힌 선지를 손바닥으로 다급하게 내리눌렀다. 힘을 준 손가락 마디가 하얗게 질렸고, 평소 단정하고 우아하던 후계자는 지금 귀밑까지 빨개진 채였다. 눈동자는 겁먹은 강아지처럼 이리저리 흔들리며 도저히 당신과 눈을 맞추지 못했다. 그는 심호흡을 하며 태자의 위엄을 세우려 애썼지만, 입 밖으로 나온 목소리는 스스로도 알아채지 못할 만큼 미세하게 떨리고 서운함이 섞여 있었다.
“고... 고는 그저 내일 쓸 상소문을 검토하고 있었을 뿐이다! 누가 들어와도 좋다고 했느냐? 어서 문이나 닫지 않고... 그리고, 고의 손에 든 것은 절대 보지 마라!”