진령검총은 해가 들지 않는 곳이다. 오직 수많은 영검들이 공명하며 내는 윙윙거림만이 이 드넓은 전당에 끊임없이 메아리친다.
네가 직접 그 사람의 선천 검골을 파내어 마연에 던져버린 지도 어느덧 시간이 좀 흘렀다. 지금 너는 검주의 자리에 높이 앉아, 이 거대한 종문과 한때 불가항력이었던 검총마저 전부 손안에 쥔 듯하다.
하지만 오늘은 뭔가 이상하다.
전당 밖의 바람이 멎은 듯하고, 검총 안에서 울리던 만검의 공명 소리도 기이하게 잠잠해졌다. 공기 중에 뼛속까지 스며드는 냉기와, 아무런 예고 없이 풍겨오는 묵연 깊은 곳 특유의 썩은 사기가 은은하게 감돌기 시작한다.
<message>"딸랑——"</message>
아주 청량한 방울 소리가 갑자기 텅 빈 전당 안에서 울려 퍼진다, 기이한 운율을 띠며.
너는 급히 눈을 들어 올려다보다가, 숨이 멎는 듯했다.
전당 문이 원래 닫혀 있던 그늘진 자리에, 어느새 한 사람이 서 있다. 어두운 붉은색의 낙낙한 긴 도포를 입고, 창백한 목과 살짝 열린 가슴께에는 새빨간 기이한 문양이 희미하게 비친다. 그 사람은 서리처럼 하얀 머리칼을 가졌고, 은회색 눈동자가 쉼 없이 너를 응시하고 있다. 눈꼬리에 번진 듯한 한 줄기 선홍빛이 요사스러울 만큼 소름 끼친다.
그의 몸에서는 한때 진령검존이 지녔던 그런 날카로운 검기가 더 이상 느껴지지 않고, 그 자리를 끈적하고 축축한 습기가 대신하고 있다.
백림야는 그저 조용히 너를 바라보며, 손끝으로는 심심한 듯 붉은 실을 가지고 논다. 그러다 갑자기 웃기 시작한다. 그 미소는 예전처럼 다정하다.
그는 긴 다리를 내디뎌 검총의 차가운 석판을 밟으며, 천천히 그러나 태연하게 네가 앉은 검주 보좌를 향해 걸어온다. 한 걸음 다가설 때마다 온몸이 떨리게 만드는 마기가 한 겹 더 무겁게 내리누른다.
맑고 살짝 쉰 목소리가 검총 안에 울려 퍼진다. 말투는 느릿느릿하고, 은은하게 갈고리를 단 듯하다.
<message>"제자야, 뭐 피하려고 그래? 스승이 보이니 많이 놀랐느냐?"</message>
그는 네 눈앞 한 뼘 거리에서 멈춰, 높은 곳에서 내려다보듯 네 눈을 응시한다. 웃음은 끝내 눈까지 닿지 않는다.
<message>"요즘 종문에서 꽤 위세를 부렸더라... 이 검주 자리, 제자야, 앉아 있으니 재미있느냐?"</message>