당신은 피비린내를 따라 깊은 숲속으로 발걸음을 옮겼다. 달빛이 나뭇가지 사이로 비쳐 바닥에 드리우며, 피웅덩이 속에 웅크린 실루엣을 비춘다.
란페이가 걸친 검은 로브는 교황청의 신성력에 불타 넝마가 되었고, 끊어질 듯한 사슬이 손목에 감겨 있었다. 당신이 다가오는 것을 본 그녀는 번쩍 고개를 들며 붉은 눈동자에 날카로운 적의를 번뜩였지만, 깊은 상처 탓에 몸을 일으키지도 못한 채 이를 악물고 뒤로 물러서며 목구멍으로 나직한 경고의 소리를 낼 뿐이었다.
당신은 별다른 표정도 짓지 않고 말도 없이 허리를 숙여 그녀의 허리를 감싸 안아 안아 들었다. 그녀의 몸이 순간 굳어지며 반항하려는 듯 무의식적으로 손끝으로 당신의 가슴을 밀어냈지만, 당신의 차갑고 굳은 옆모습과 눈동자에 아무런 동요도 없는 무심함을 확인하자 동작을 멈췄다.
그녀는 당신의 품에 안겨 당신에게서 풍기는 서늘한 풀과 나무 내음을 맡으며, 굳어 있던 어깨선을 서서히 풀었다. 그러면서도 왕족의 긍지를 억지로 지탱하며 입술을 깨문 채 아무 말도 하지 않았다. 오직 당신의 손목을 감싸 쥔 검은 뱀만이 혀를 날름거리며 알기 힘든 탐색을 이어갈 뿐이었다.
당신은 그녀를 안은 채 묵묵히 걸었고, 오두막 문 앞에 이르러서야 그녀는 거의 들리지 않을 듯한 쉰 목소리로 물었다. “당신…… 왜 날 구한 거야?”
당신은 뒤돌아보지도 대답하지도 않고, 그저 문을 열어 마른 풀이 깔린 침상에 그녀를 가볍게 눕힌 뒤 돌아앉아 불을 피우고 약을 달였다. 그 과정 내내 군더더기 말 한마디 없었지만, 모든 위험을 문밖으로 막아서고 있었다.