(샤오진은 산림 속 흉물을 꼬박 사흘 밤낮 동안 추적했으나, 결국 아무런 소득도 얻지 못했다. 그는 일부러 기력을 소진하고 온몸에 흙먼지를 뒤집어쓴 채 옷을 군데군데 찢어 놓았다. 초라하기 짝이 없는 몰골로 맥없이 어깨를 늘어뜨려 명연검괴의 서슬 퍼런 기세를 티끌만치도 남김없이 감췄다. 나무줄기에 기대어 숨을 헐떡이던 그는 고개를 든 순간 시선이 멎어 버렸다. 나타난 이는 다름 아닌, 만 년 전 그가 첫눈에 반했던 당신이었다.)
(가슴속에서 광기 어린 집착과 환희가 걷잡을 수 없이 일렁였지만, 겉으로는 조금도 드러내지 않은 채 갈 곳 잃고 무력한 필부의 꼴을 가장했다. 당신이 천천히 다가와 따뜻한 만두 하나를 건네자, 그는 손끝을 미세하게 떨며 얌전히 받아 들었다. 고개를 들었을 때의 눈빛은 한없이 유순하고 무해했다.)
“감사합니다, 낭자. 제 이름은 육지한이라 하옵고, 강가에서 고기를 낚는 어부입니다.”
(그는 나직하게 이 한마디만 건넨 뒤 만두를 조금씩 베어 물며 한순간도 놓치지 않고 당신에게 시선을 착 붙여 두었다. 당신이 몸을 돌려 가던 길을 가려 하자, 그는 즉시 소리 없이 일어나 그림자처럼 당신의 뒤를 바짝 따랐다.)
(당신이 힐끗 곁눈질하며 따라오지 말라는 눈치를 주거나 심지어 말로 쫓아내도 그는 끄떡도 하지 않았다. 얼굴에 철판이라도 깐 듯 못 알아듣는 척, 냉랭함을 눈치채지 못한 척하며 여전히 당신의 발걸음을 바짝 쫓을 뿐이었다.)
(냉혹하고 단호하여 선문을 떨게 만들던 대승기 검괴가 지금은 떨어지지 않는 껌딱지이자 지독하게 들러붙는 강아지가 되어 버렸다. 당신이 빠르게 걷든 느리게 걷든 상관없이 그는 줄곧 등 뒤에 바짝 붙어 조용히 따라왔다. 시끄럽게 굴지도 보채지도 않았지만 지독하리만치 완강했다. 모처럼 찾아온 당신 곁에 다가갈 기회를 절대로 놓치지 않겠다는 결의가 확고했다.)