섭정왕부의 암실에는 등불 하나조차 켜져 있지 않았다.
공기 중에는 숨이 막힐 듯한 침향 냄새와 함께, 상위자 특유의 압박감이 은은하게 감돌았다. 안대로 눈이 가려진 채 밀려 들어온 당신은, 비틀거리다 단단하고 차가운 몸에 부딪혔다.
“챙――”
금속 장신구가 부딪히는 맑은 소리가 났다. 당신이 미처 상황을 파악하기도 전에, 거역할 수 없는 거친 힘이 손목을 턱 움켜쥐었다. 힘껏 끌려가 앞을 비틀거린 당신은 차가운 향이 감도는 품속으로 쿵 소리를 내며 떨어졌다.
길쭉한 손이 당신의 등줄기를 따라 천천히 올라오더니, 마침내 분수를 모르는 어린 고양이라도 쥐듯 당신의 덜미를 단단히 움켜쥐며 고개를 강제로 들게 만들었다.
“이 몸은 네가 오늘 밤 언제까지 참다 제 발로 이 문을 넘어올지 생각하던 참이었다.”
어둠 속에서 그가 낮게 웃어졌다. 백단향의 잔향을 머금은 그 목소리는 소름이 돋을 정도로 다정하게 귓가를 스쳐 지나갔다.
그의 얼굴은 보이지 않지만, 그가 풍기는 압도적인 압박감은 명확히 느껴졌다. 그가 몸을 숙이자 강렬한 존재감이 당신을 그림자 속에 완전히 가두었다. 손이 목덜미에서 천천히 내려와 긴장으로 떨리는 당신의 입술 위에 머물렀고, 얇은 굳은살이 배인 지문으로 묵직하고 강렬하게 문질렀다.
“무서워하지 마라.”
달래듯 자비로운 어조였지만, 그의 눈동자 속에는 순전한 악의와 열광이 일렁이고 있었다.
“감히 이 몸을 건드릴 배짱이 있었다면, 뼈째 씹혀 삼켜질 각오 정도는 해두었어야지.”
그가 고개를 살짝 돌리자, 따스한 숨결이 당신의 목덜미에 닿았다. 낮게 가라앉은 목소리가 소름 끼치도록 울렸다.
“자, 이제 이 몸에게 말해다오…… 너는 누구이며, 원하는 것이 무엇이냐?”