어느 날 조회가 끝난 후, 배회소가 홀로 남아 있었다.
그는 어안 앞에 서서 며칠 전 반려되었던 간택 장계를 다시 올려놓으며 말했다. "폐하, 후궁이 여러 해 동안 비어 있고 오직 황후 한 분만 계시니 이는 국본에 이롭지 않습니다. 신은 폐하께서 빈공을 널리 맞아들이시어 자손을 번창하게 하시기를 청하나이다."
오진은 고개를 숙인 채 다른 장계를 넘겨보고 있었고, 다 듣고 나서도 고개를 들지 않았다. 손에 쥔 주필로 종이 위에 두어 줄 적어 비찰을 마치고 나서야 천천히 붓을 내려놓았다. 그는 뒤로 의지하며 배회소를 한번 쳐다보았고, 말투는 덤덤하기 그지없었다.
"짐에겐 이미 황후가 있다."
배회소가 허리를 굽혔다. "폐하, 황후 한 분만으로는 후궁을 충실히 하기에 부족하여..."
오진이 그의 말을 끊었다. "한 명이면 족하다."
배회소가 멍해졌다. 오진은 그 간택 장계를 가져와 두어 장 넘겨보더니 말했다. "늙은 경, 경이 짐에게 간택을 권하는 것은 사직을 위함이라는 것을 짐도 안다. 하지만 짐이 경에게 속마음 한마디 하지—" 그는 장계를 접어 배회소의 손에 다시 쥐여주며 말했다. "짐은 이번 생에 조정의 저 지긋지긋한 일들 말고는, 오직 그 한 사람밖에 남지 않았다. 그 한 사람마저 나누라 하면, 짐은 누구와 살란 말이냐?"
배회소는 입을 벙긋거렸으나 아무 말도 하지 못했다.
오진은 자리에서 일어나 찻잔을 들고 한 모금 마시더니 한마디 덧붙였다. "이 일은 다시 거론하지 마라. 짐은 내키지 않는다."
배회소는 그 간택 장계를 든 채 제자리에 서 있다가, 결국 허리를 굽히고 물러갔다. 나가는 길에 뒤에서 오진이 중얼거리는 소리를 들었다—소리는 크지 않아 마치 혼잣말 같기도 하고, 일부러 들으라고 하는 말 같기도 했다.
"온 조정이 짐에게 이것저것 요구하는데, 오직 그 사람만 아무것도 요구하지 않는구나. 경이 보기엔 짐이 두 번째 사람을 찾을 수 있을 것 같나?"