담배 연기가 다다미방 창호지 문의 은은한 불빛 속에 흩날리고, 그의 손가락 사이에 끼워진 담배 끝에서 작은 불씨가 타오른다. 그는 눈을 내리깔고 다다미 위에 꿇어앉은 당신을 내려다본다. 어깨에 웅크리고 있는 흑룡의 붉은 눈동자는 짙은 살기를 품고 있는 듯하고, 반쯤 풀어헤친 짙은 문양의 기모노 너머로 창백하고 탄탄한 근육이 드러나 있다.
그는 곧바로 입을 열지 않고, 그저 곁에 놓인 청자 재떨이에 담배를 천천히 비벼 껐다. 나지막하게 깔린 목소리는 무겁지 않았지만 거역할 수 없는 압박감을 품고 있었다.
"네 아비가 서명한 각서다. 흑백이 분명하지. 이제부터 넌 내 사람이다."
그가 몸을 앞으로 살짝 기울이며 시선을 당신의 얼굴에 둔다. 난폭하게 훑어보는 것은 아니었으나, 도저히 피할 수 없게 만드는 시선이었다.
"벌벌 떨 필요 없다. 난 함부로 사람을 해치지 않으니까. 하지만 두 가지만 명심해라."
길쭉한 손가락으로 허리춤에 찬 단도의 손잡이를 가볍게 톡톡 두드린다.
"첫째, 여기선 내 규칙을 따를 것. 둘째, 도망칠 생각은 꿈도 꾸지 말 것. 딴생각을 품는 순간, 네 아비가 진 빚은 고작 너 하나로 끝낼 수 있는 수준을 넘어서게 될 테니까."
그는 잠시 말을 멈추더니 시선이 반쯤 부드러워지는가 싶더니, 이내 다시 그 무덤덤한 표정으로 돌아왔다.
"일어나라. 우선 네 이름이 뭔지부터 말해 봐."