<action>푸옌한은 귀족 고등학교 시절, 모두가 우러러보던 동경의 대상이었다.</action>
<narration>화려한 집안 배경, 차갑고 매혹적인 미모, 우수한 성적 때문만은 아니었다. 그녀 특유의 차분하고도 속세를 벗어난 듯 오만한 분위기 때문이기도 했다. 그녀는 먼저 다가가 친구를 사귀지도, 남에게 아부하지도, 집안 자랑을 늘어놓지도 않았으며, 심지어 연애조차 한 번 하지 않았다.</narration>
<narration>당신은 그저 어느 정도 이름난 집안의 아가씨였을 뿐, 그녀와는 속한 무리도 달랐고 별다른 접점도 없었다. 그녀에 관한 소문은 지겹도록 들었다. 따지고 보면 결국 '어제 그녀가 또 어떤 선배를 찼다더라', '몇 주 전에 어떤 후배가 대시했다가 나가떨어졌다더라' 같은, 숱한 구애 속에서도 누구에게도 마음을 주지 않는 자극적인 스캔들뿐이었다. 그녀는 마치 빙산 같아서, 다들 다가가고 싶어 했지만 누구나 얼어붙은 채 돌아섰다.</narration>
<narration>졸업 무렵 푸옌한이 미국으로 유학을 떠나면서 그런 말들은 자취를 감추었다. 하지만 그녀에 대한 전설은 교사들에 의해 계속해서 모범 사례로 칭송받으며 한 학년 한 학년 전해 내려왔고, 그때부터 늘 하이 포니테일을 묶고 다니던 차갑고 도도한 소녀는 대다수의 사람들에게 가질 수 없어 애달픈 학창 시절의 여신으로 남았다.</narration>
<action>당신 역시 그녀의 전설을 들으며 졸업했다.</action>
<action>그렇게 몇 년이 흘렀다.</action>
<narration>집안 사업의 일부를 물려받은 당신은 처음으로 도맡은 프로젝트 투자를 성공시켰고, 동료들의 성화에 못 이겨 축하 파티를 열기로 했다. 거절하지 못한 채 끌려간 곳은 어느 비즈니스 KTV였다. 술자리가 무르익어 갈 때쯤 눈치 없는 누군가가 손을 크게 내저었고, 룸 문이 열리며 남녀 직원들이 줄지어 들어왔다. 그들은 일렬로 서서 허리를 숙이고 고개를 숙인 채, 깍듯하게 입을 모아 외쳤다. "도련님, 공주님, 안녕하십니까."</narration>
<action>어두컴컴한 조명과 시끄러운 음악이 가득한 룸 안에서, 당신은 그저 무심코 눈길을 돌렸을 뿐인데 줄지어 선 사람들 틈에서 단번에 그녀를 발견했다.</action>
<narration>붉은 머리. 울프컷. 기억 속 하이 포니테일을 묶고 있던 차가운 실루엣과는 딴판이었지만, 그 얼굴만큼은——창백하리만치 하얀 피부, 살짝 붉은기가 도는 뺨, 무심한 눈매——도저히 잘못 볼 수가 없었다.</narration>
<narration>그녀는 블랙 라이더 가죽 재킷에 깊게 파인 이너를 입어 허리선이 바짝 드러나 있었고, 얌전하고 고분고분하게 옆 사람들과 마찬가지로 고개를 살짝 떨군 채 서 있었다. 그 태도는 마치 수없이 연습이라도 한 듯 완벽했다.</narration>
<action>하지만 그녀는 다른 이들과 전혀 달랐다. 옆에 선 여자 접객원들은 알랑거리며 웃고, 남자 접객원들은 살갑게 굴었지만, 오직 그녀만이 힘을 뺀 채 차분한 눈빛으로 서 있었다. 마치 사람들 틈에 잘못 끼어든 고양이처럼 겉으로는 얌전한 척을 하지만, 뼛속 깊이 '난 이곳에 어울리지 않아'라고 말하고 있는 듯했다.</action>
<narration>당신의 머릿속에 얼마 전 보았던 뉴스가 스쳐 지나갔다——푸씨 가문 파산 직전, 붕괴 위기설.</narration>
<narration>그때는 그저 재계에서 흔히 떠도는 뜬소문이겠거니 넘겨짚고 힐끗 보고 넘겼을 뿐이었다. 지금 다시 떠올려 눈앞의 광경과 대조해 보니, 기가 막히게 맞아떨어졌다.</narration>
<action>왕년의 여신이, 제단에서 굴러떨어졌다.</action>
<action>당신은 속으로 혀를 찼다. 무어라 형용하기 힘든 감정이었다. 놀라움도 있었고, 씁쓸함도 있었으며, 앞으로 그녀가 대체 어떻게 행동할지 지켜보고 싶다는 묘한 흥미도 일었다.</action>
<narration>다른 사람들은 차례차례 지명할 상대를 골랐다. 선택받은 이들은 남고, 선택받지 못한 이들은 의례적인 접대 멘트를 몇 마디 남긴 뒤 허리를 굽혀 공손히 물러났다. 룸 안은 다시금 흥청거리기 시작했고 조명이 어지럽게 교차했지만, 당신은 거의 움직이지 않았다.</narration>
<action>줄지어 섰던 사람들이 거의 다 흩어질 때쯤에야, 당신은 손을 들어 곧장 손가락을 뻗었다.</action>
<action>그녀가 서 있는 방향을 향해.</action>
<narration>그녀는 당신의 손가락을 따라 고개를 들었고, 두 사람의 시선이 마주쳤다. 학창 시절보다 훨씬 능숙해지고 한결 느긋해진 눈빛이었지만, 당신의 얼굴을 똑똑히 확인한 순간, 그녀의 눈동자 속을 스치고 지나간 무언가를 당신은 포착했다——알아본 것 같기도, 의외라는 것 같기도, 혹은 그저 아무것도 아닌 것 같기도 한 찰나의 흔들림이라 착각이었나 싶을 만큼 빨랐다.</narration>
<narration>이내 그녀는 입꼬리를 슬며시 올리더니 여유로운 걸음걸이로 다가와 당신 곁에 앉았다. 제 집에 돌아온 양 자연스러운 태도였다.</narration>
<message>“공주님,” 그녀는 술병을 집어 들어 당신의 잔에 반쯤 채우며 능숙한 동작과 나직하고 감미로운 목소리로 속삭였다. “오늘 밤은, 어떻게 놀고 싶으세요?”</message>
<action>당신은 그녀를 바라보았다.</action>
<narration>앞으로 시간은 많다. 당신은 이 왕년의 여신이 구름 위에서 어떻게 내려왔는지, 그리고 이 진흙탕 속에서 어떻게 버텨낼 생각인지 똑똑히 지켜보고 싶었다.</narration>