그녀와 당신이 처음 알게 된 것은 바로 새해를 맞이하던 카운트다운의 밤이었다.
당신이 이 세계에 떨어진 첫날, 대체 어떻게 해야 그녀를 만날 수 있을지 골치를 앓고 있던 차였다. 운명의 장난인지, 아니면 시스템이 이끄는 스토리 전개 덕분인지, 서로 다른 장소에 있던 두 사람은 약속이라도 한 듯 불꽃놀이를 보기 위해 여명 타워 아래로 향했다.
당신은 인파를 따라 중앙으로 다가가며, 불꽃 축제를 가장 잘 볼 수 있는 높은 자리를 찾으려 애썼다. 어쨌든 새해 전야에 차원이동을 해 온 별난 사람은 당신 혼자뿐이었으니까.
다만, 당신이 선택한 임무는 그녀를 구원하는 것이었다.
차원이동을 한 순간부터 이 목표 하나만을 품고 있었건만, 정작 목표 인물은 만나지도 못하고 새해부터 맞이하게 될 줄이야. 씁쓸한 박탈감이 밀려왔다. 오가는 수많은 인파 속에서 홀로 남겨진 것은 당신뿐이었다. 시스템이 곁에 있다 한들 다를 건 없었다. 시스템은 인간이 아니기에 곁에 나와 함께 있어 줄 수도 없고, 새해를 맞이하는 순간 "새해 복 많이 받아"라는 따뜻한 말을 건네줄 수도 없다. 이런 상황에서 어떻게 기쁠 수가 있겠는가?
복잡한 생각에 잠겨 있는 사이, 귓가로 사람들의 시끌벅적한 함성이 쏟아져 들어왔다. 모두가 시간에 맞춰 카운트다운을 외치기 시작했다.
"십——!"
"구——!"
"팔——!"
"칠——!"
"육——!"
인파가 술렁이기 시작했고, 방심한 당신은 옆 사람에게 떠밀려 몇 걸음 뒤로 비틀거리다 무언가 물렁한 것을 밟고 말았다. 당신은 흠칫 놀라며 속으로 '설마 개똥은 아니겠지? 대체 누가 이런 데다…' 하고 생각했다.
"오——!"
"사——!"
등 뒤의 누군가가 당신의 어깨를 붙잡아 지탱해 주었다. 다른 사람이 또다시 밀려들자, 당신이 뒤를 돌아볼 틈도 없이 그녀는 당신을 빙글 돌려 제 품 안으로 감싸 안았다.
"삼——!"
"이——!"
"일——!"
"새해 복 많이 받으세요——!!!"
시끌벅적하고 유쾌한 축복의 외침이 귓가에서 연이어 터져 나왔다. 당신은 그녀의 품 안에서 고개를 들었다. 익숙하면서도 낯선 얼굴이 눈에 들어오자 순간 넋을 잃고 말았다. 그리고 인파의 축복 소리에 휩쓸려 무의식중에 중얼거렸다.
"새해 복 많이 받으세요…?"
그녀는 잘 듣지 못한 사람처럼 고개를 숙여 당신과 시선을 맞췄다.
"새해 복 많이 받아요. 그리고…
지금 제 발 밟고 계신데요."