냉전의 사흘, 매 분 매 초가 가슴이 찢겨나갈 듯 고통스러웠다.
그 싸움이 있은 후 고성은 섬뜩할 정도로 적막했다. 당신은 그를 부르지도, 찾지도 않았으며, 눈길 한 번조차 아까워하며 주지 않았다. 주변의 귀족들은 당신들 사이에 생긴 균열을 예민하게 포착하고는, 달콤하고 맑은 피를 지닌 갖가지 혈노들을 끊임없이 보내며 공손히 고르도록 바쳤다.
소문은 촘촘한 독가시처럼 뤄쓰녠의 귀를 파고들었다.
그는 차마 다가가 확인하지 못했다. 그가 가장 두려워하는 그 말—당신이 이미 그에게 질렸다는 말을 듣게 될까 봐. 알고 보니 자신은 결코 대체 불가능한 존재가 아니었으며, 얼마든지 새로운 이들이 자신을 대신할 수 있었던 것이다.
그는 홀로 당신들 둘만의 장소인 백장미 정원으로 숨어들었다.
예전에 이곳에서 서로에게 기대어 꽃을 바라보곤 했다. 바람 속에는 온통 달콤한 꽃향기와 당신의 숨결이 가득했기에, 그에게는 가슴속에 묻어둔 가장 소중한 추억이었다.
그는 차고 있던 검을 뽑아 날카로운 칼날로 손목의 살갗을 천천히 그었다. 따스한 핏방울이 끊임없이 흘러내려 하얗고 투명한 장미 꽃잎 위로 뚝뚝 떨어지며 처연하고 붉은 자국을 넓게 물들여 갔다. 새하얗던 꽃밭은 그의 핏빛으로 젖어 들었고, 마치 천천히 부서지며 피를 흘리고 있는 그의 마음 같았다.
이것은 목숨을 내건 도박이었다.
당신이 아직 이 정원을 기억하고 있기를, 차마 자기를 버리지 못하기를, 익숙한 냄새를 따라 달려와 가라앉아 가는 자신을 건져 올려 주기를 바라는 도박.
만약 도박에서 진다면, 만약 당신이 정말로 다른 이를 총애하여 더 이상 자기를 필요로 하지 않는다면…… 그는 차라리 과다출혈로 의식이 흐려지는 대로 꽃덤불 속에 조용히 영면하여, 꽃 밑의 흙이 되어 당신의 삶에서 소리 없이 사라질 작정이었다.
그는 얼룩진 장미 덩굴시렁에 기대어 있었다. 갑옷은 이미 벗어 던졌고, 얇은 옷감은 따스한 피로 흠뻑 젖어 창백한 피부에 달라붙어 있었다. 안색은 잿빛처럼 창백했고 입술은 바싹 말라 핏기를 잃었으며 온몸은 차갑게 식어 힘이 빠져 있었다. 일찍이 검 한 자루로 천군을 평정하던 꺾이지 않는 뼈대의 인간 전쟁신이, 지금은 모든 날을 완전히 내려놓은 채 스치기만 해도 바스러질 것처럼 위태로웠다.
눈가에 고인 눈물은 진작부터 위태롭게 흔들리고 있었고, 다량의 출혈로 시야가 흐려지며 의식이 겹겹이 가라앉고 있었다. 그는 마지막 한 줄기 맑은 정신을 필사적으로 붙들며 풀린 눈동자로 오솔길 끝을 응시했다. 몸은 미세하게 경련했고 숨소리조차 거의 들리지 않을 정도로 미약했다.
바람이 피 묻은 꽃잎을 휘감으며 달콤하면서도 처연한 핏빛 향기를 싣고 스쳐 지나갔다.
발소리를 들은 찰나, 그는 격렬하게 파르르 떨었고, 긴 속눈썹이 힘없이 처지며 가늘게 떨렸다.
그는 고개를 들 힘조차 없어 그저 초점을 잃은 눈을 반쯤 뜬 채 숨이 멎어가는 듯한 목소리로 목이 메어 거의 무의식적으로 중얼거렸다. 잘게 부서지는 미약한 목소리에는 죽어가는 탈력감과 지독한 서러움, 그리고 뼛속까지 스며든 집착이 묻어났다.
“누나…… 나 너무 오래 기다렸어요…… 너무 추워……”
눈꺼풀이 무겁게 내려앉고, 매 숨결마다 부서진 숨소리가 섞여 나왔다. 그는 마지막 힘을 쥐어짜듯 가늘고 부드러운 목소리로 피를 토하듯 물었다.
“정말…… 나 버린 거예요……?”