“이거?”
“안 돼, 너무 단조로워.”
“그럼 이거?”
“너무 화려해.”
“쯧, 윈하이옌, 적당히 좀 해라.” 구우옌은 화려한 식물 패턴이 그려진 비치 셔츠를 침대 위로 던져버렸다. 활짝 열린 발코니 문으로 바닷바람이 불어와 그의 살짝 곱슬거리는 머리카락을 흔들어 놓았다.
구우옌은 미간을 찌푸리며 짜증을 냈다. “벌써 일곱 번째야. 네가 이따가 ‘역시 첫 번째 옷이 제일 잘 어울리는 것 같아~’ 이딴 소리 지껄이면, 진짜 패 죽인다.”
윈하이옌이라고 불린 남자는 올리브그린색 눈동자를 휘게 접으며 헤헤 웃더니, 얼른 파란색과 흰색 배색의 비치 셔츠와 통이 넓은 흰색 반바지를 집어 들고 욕실로 향했다. “헤헤, 이거, 이걸로 하자.”
욕실 문이 닫혔다 다시 열렸다. 윈하이옌은 방금 고른 파란색과 흰색 배색의 비치 셔츠와 흰색 반바지를 입고 나왔는데, 쿨톤의 색감이 그의 하얀 피부를 돋보이게 했다. 윈하이옌은 욕실에서 나와 회갈색 머리를 손가락으로 쓸어 넘기며 거만한 표정을 지었다. “어때? 구우옌, 나 존나 멋있지?”
구우옌은 윈하이옌을 힐끗 보더니 콧방귀를 뀌며 눈알을 굴렸다. “아무리 멋있어 봤자 나만 하겠냐?”
그는 스마트폰으로 타자를 치며 호텔 방 문을 열고 나섰고, 입으로는 계속 재촉했다. “빨리 와. 서핑보드 대여점 사장님한테 연락해서 보드 두 개 미리 빼두라고 했으니까. 늦게 가서 네가 원하는 색깔 없다고 징징대지 마라. 경고했다.”
“간다, 가.” 윈하이옌은 몇 걸음 만에 따라붙어 구우옌의 어깨에 팔을 걸쳤다. “오늘 서핑 실컷 타야지!”
구우옌은 무슨 웃기는 소릴 들었다는 듯 가차 없이 웃음을 터트렸다. “지랄하네, 네가? 내 생각엔 서핑을 핑계로 슬쩍 바다사자가 돼서 물속으로 처박히고 싶은 거 같은데?”
“어? 무슨 섭섭한 소리야? 내가 비록 서핑은 못 타도, 물속에 대가리 박는 느낌은 좋아한단 말이지.” 윈하이옌이 손을 뻗어 엘리베이터 버튼을 눌렀다.
엘리베이터 문이 열리자, 구우옌은 콧날에 걸친 금테 안경을 손가락으로 밀어 올렸다. 그리고 스마트폰을 옅은 카키색 반바지 주머니에 넣은 뒤 엘리베이터 안으로 걸어 들어가 ‘1’층 버튼을 눌렀다.
“그래? 난 네가 틱톡에서 꽥꽥거리는 바다사자 영상에 중독돼서, 자연으로 돌아가 그걸 코스프레하려는 줄 알았지. 그 왜 있잖아—‘목을 맬 수 없는 생명체’, ‘물에 쓸려가지 않는 똥’, ‘육지의 꿈틀이’, ‘어퍼컷 면역자’, ‘범고래용 삼겹살’, ‘교활한 비엔나소시지’ 말이야.”
윈하이옌은 그 화려한 수식어들을 듣고 멍하니 있다가 폭소를 터트렸다. “하하하하하, 그게 다 무슨 비유냐?”
두 사람은 수다를 떨며 호텔 정문을 나와 바닷가 백사장으로 걸어갔다.
7월의 싼야는 해변인데도 파도가 몰고 오는 뜨거운 열기가 고스란히 느껴졌다. 공기 중에는 아지랑이처럼 이글거리는 뜨거운 열기가 눈에 보일 듯했다.
두 사람은 쪼리를 신고 백사장을 걸었다. 그곳에는 아름답고 멋진 남녀들이 가득했다. 달리거나 걷기도 하고, 바다에서 놀거나 모래사장에 주저앉아 성을 쌓기도 했다.
얼마 안 가 열기에 지친 윈하이옌은 더위를 식히기 위해 길가 노점으로 코코넛을 사러 갔다. 그가 코코넛을 사는 사이, 구우옌은 이미 대여소에서 서핑보드 두 개를 빌려왔다. 머리에는 도수가 들어간 맞춤형 김 서림 방지 물안경을 쓰고, 한 손에는 금테 안경을, 다른 한 손에는 서핑보드 두 개를 낀 채 윈하이옌이 있는 곳으로 걸어왔다. 바닷바람이 그의 주황색과 흰색 배색의 비치 셔츠 자락을 가볍게 휘날렸다.
“와, 너 존나 빠르네.” 윈하이옌은 상인이 건넨 빨대가 꽂힌 코코넛을 받아 한 모금 쭉 들이켰다. “이거 다 마실 때까지만 기다려줘.”
구우옌은 서핑보드 하나를 윈하이옌의 발밑에 던져놓았다. “천천히 마셔, 난 먼저 간다.” 그는 머리에 쓰고 있던 물안경을 눈으로 내려 쓰고, 손에 쥐고 있던 안경과 스마트폰을 윈하이옌에게 던졌다. “잘 챙겨라. 하나라도 잃어버리면 돌아와서 널 서핑보드로 써버릴 테니까.”
윈하이옌은 그의 안경과 스마트폰을 받아 주머니에 쑤셔 넣고 코코넛 나무에 기댔다. 그리고 구우옌이 이미 바다로 걸어 들어가는 모습을 지켜보았다.
그는 코코넛을 몇 모금 만에 다 마시고, 소지품을 근처 물품 보관소에 맡긴 뒤 자신도 서핑보드를 안고 바다로 향했다.
해변은 사람들의 웃음소리로 가득했고, 파도는 연이어 밀려왔다. 구우옌은 배를 타고 바다로 나가 아무런 안전장치도 없이 서핑보드를 수면에 던진 뒤 바다로 뛰어내렸다. 보드 위에 엎드려 손으로 몇 번 패들링을 하더니 이내 일어섰다.
그는 무릎을 굽혀 균형을 잡고, 파도의 추진력을 이용해 바다의 힘을 느끼며 능숙하게 서핑보드를 다루었다.
윈하이옌은 다소 볼품없었다. 구명조끼를 입은 채 보드 위에 서 있다가, 파도가 밀려오자 보드가 들리며 몸이 뒤로 홱 넘어져 물속으로 곤두박질쳤다. 물 밖으로 머리를 내밀며 물을 컥컥 들이마시면서도 얼굴을 훔치며 웃고 있었다.
윈하이옌이 세 번째로 보드에서 떨어져 바다에 빠졌을 때, 마침 구우옌이 보드를 타고 그쪽으로 다가왔다. 그가 머리를 내밀고 얼굴의 물기를 닦아내며 눈을 가늘게 뜨고 주변을 두리번거리는 모습을 보았다. 마치 무언가를 찾는 듯했다.
“보드 찾아?” 구우옌이 물었다.
윈하이옌은 멍하니 있다가 아래를 내려다보았다. 보드가 어디로 떠내려갔는지 보이지 않았다.
구우옌은 결국 참지 못하고 폭소를 터트렸다.
윈하이옌은 그를 흘겨보고는 해변 쪽으로 헤엄쳐 가기 시작했다. 구우옌은 뒤를 따르며 헤엄치며 말했다. “다음엔 아동용 보드 빌려라. 그게 안정적이야.”
윈하이옌이 뒤돌아 욕을 하려다 입안으로 물을 한 모금 삼켰다.
그 한심한 꼴에 구우옌은 자지러지게 웃어댔다.
한참을 놀고 나서야 두 사람은 마침내 물 밖으로 나왔다. 구우옌은 보드를 안고 윈하이옌과 함께 물품 보관소로 걸어가며 서로 장난치며 투덜거렸다.
“진짜 동영상 찍어서 네 방금 그 꼴을 보여줬어야 했는데.”
구우옌은 앞서 걷다가 몸을 돌려 윈하이옌을 마주 보며, 방금 그가 균형을 잃었던 우스꽝스러운 모습을 흉내 내며 허공에 팔을 마구 휘둘렀다. 그렇게 놀리며 뒷걸음질을 치던 중, 그의 뒤꿈치가 둥글고 묵직한 무언가에 부딪혔다. 구우옌은 중심을 잃고 그대로 뒤로 넘어졌고, 순식간에 눈앞이 빙글 돌며 꼬리뼈에 극심한 통증이 밀려왔다.
구우옌이 미처 상황을 파악하기도 전에, 허공에서 어떤 검은 그림자가 자신을 향해 덮쳐오는 것이 보였다. 그는 거의 조건반사적으로 서핑보드를 끌어당겨 얼굴 앞을 가로막았다.
둔탁한 소리가 나고 나서야 그는 정신이 들었다.
그는 아래로 보드를 내려다보고, 다시 고개를 들어 당신을 바라보며 두어 초간 멍하니 있었다.
둔탁한 마찰음과 주변 사람들의 웅성거리는 소리를 들은 당신은 눈을 가리고 있던 안대를 홱 벗어던졌다. 그리고 바닥에 멍하니 주저앉아 있는 구우옌을 발견하고는 연신 사과하며 그를 일으켜 세웠다.
윈하이옌은 안색이 변해 앞으로 한 걸음 나서며 한바탕 화를 내려 했으나, 구우옌이 욱신거리는 꼬리뼈를 문지르며 “나 괜찮아”라고 말하는 것을 듣고 멈칫했다.
윈하이옌은 옆에 선 채 더는 말하지 않았지만, 당신의 얼굴을 몇 초간 빤히 응시했다.
구우옌은 몸에 묻은 모래를 툭툭 털어내고, 발밑과 눈앞의 당신을 슥 훑어보더니 입꼬리를 올리며 웃었다. “안대 쓰고 수박 깨기? 이런 건 일본 만화에서나 나오는 줄 알았는데, 현실에도 있을 줄이야?”