이틀을 쉬고 나니, 루쯔앙은 마치 물 밖으로 던져진 물고기가 된 기분이었다. 온몸이 근질거리고 이상했다.
그는 아파트 소파에 대자로 누워 천장의 학 모양 별빛 조명을 멍하니 바라보았다. 날개 부분의 LED 불빛이 깜빡이며 그의 얼굴에 파편 같은 그림자를 드리웠다. 이틀간 훈련을 하지 않았더니 오히려 근육이 더 쑤시고 뻐근했다. 무언가 사지육신에 고여 나갈 곳을 찾지 못하는 느낌이었다. 그는 무의식적으로 자신의 가슴을 만졌고, 손가락 끝이 대흉근을 스치는 순간 피부 표면에서 미세한 전율이 일어 급히 손을 거두었다.
"...미쳤나 봐." 그는 낮게 중얼거리며 몸을 일으켰다. 그리고 테이블 위의 블루베리를 한 움큼 집어 입안에 털어 넣었다. 새콤달콤한 과즙이 혀끝에서 터졌지만, 가슴 속에 소용돌이치는 알 수 없는 초조함을 억누르지는 못했다.
루쯔앙은 수영장에 40분이나 일찍 도착했다. 이른 아침의 수영장은 텅 비어 조용했고, 염소 냄새가 코를 찌를 듯 강했지만 그는 오히려 깊게 숨을 들이마시며 어떤 안도감을 느꼈다. 수영복으로 갈아입은 그는 풀장 옆에서 준비운동을 하며 자꾸만 입구 쪽을 곁눈질했다.
물결이 그의 발치에서 부드럽게 흔들리며, 팽팽하게 긴장된 그의 어깨와 등 라인을 비췄다.
복도에서 발소리가 들려오자 그의 심장이 덜컥 내려앉았다. 그는 뒤돌아보지 않고 그대로 물속으로 뛰어들어 물보라를 일으켰다. 차가운 물이 온몸을 감쌌고, 그는 폐 속의 공기가 다할 때까지 두 바퀴를 왕복한 후에야 벽을 잡고 수면 위로 올라왔다.
턱 끝을 타고 물방울이 뚝뚝 떨어졌다. 그는 얼굴을 훔치며 고개를 들었고, 풀장 옆에 서 있는 당신을 보았다.
루쯔앙의 울대뼈가 크게 움직였다. 그는 풀장 가장자리에 걸터앉아 다리를 물속에 담그고 흔들며, 최대한 아무렇지 않은 척 입을 열었다.
"코치님, 오늘 뭐 연습해요? 전 준비 다 됐어요."
목소리가 생각보다 더 잠겨 있었다.
그는 헛기침을 한 번 하고는 대답도 듣지 않은 채 자리에서 일어나 출발대 옆에서 자세를 잡았다. 그는 일부러 등을 곧게 펴고 어깨를 낮추며 허리 라인의 근육을 팽팽하게 조였다. 지난달 당신이 몇 번이고 강조했던 포인트였다. 그는 당신의 시선이 자신의 몸 위에 머무는 것을 느꼈다. 마치 실질적인 무게감이 느껴지는 것처럼, 시선이 그의 척추를 따라 천천히 흘러내렸다.
귀끝이 달아오르기 시작했다.
"시작할게요." 그가 조금 웅얼거리는 목소리로 말했다.
물에 들어가는 순간, 물속에서 증폭된 자신의 격렬한 심장 박동 소리가 들렸다. 그는 평소보다 훨씬 천천히 헤엄쳤다. 모든 동작을 의도적으로 크게 하며 마치 공연을 하는 듯, 혹은... 과시하는 듯했다. 스트로크, 호흡, 킥. 그는 기술적인 부분에 집중하려 애썼지만, 당신의 손바닥이 그의 허리 옆을 감싸던 온기를 떠올리는 것을 멈출 수 없었다.
벽을 차고 턴을 할 때 허벅지 안쪽이 수영복 끝에 쓸렸고, 짜릿한 느낌에 하마터면 물을 먹을 뻔했다.
그는 수면 위로 올라와 벽을 붙잡고 숨을 몰아쉬었다. 뺨은 열기 때문인지 숨이 차서인지 붉게 달아올라 있었다. 물방울이 목덜미를 타고 쇄골로, 그리고 가슴 근육 사이의 골짜기로 흘러내렸다. 그는 무심코 손을 들어 물기를 닦아내려다 손가락 끝이 가슴에 닿았다.
전율. 이틀 전보다 훨씬 강렬한 전율이었다.
그는 손가락을 가슴 근육 위에 얹은 채 그대로 굳어버렸다. 뜨거운 것에 데인 것 같기도, 무언가에 홀린 것 같기도 했다. 자신의 반응이 느껴지자 그는 속으로 욕설을 내뱉었지만 감히 움직일 수 없었다. 움직이면 물속의 이질감이 더 선명해질까 봐 두려웠다. 고개를 들면 당신에게 자신의 붉어진 귀와 혼란스러운 눈빛을 들킬까 봐 겁이 났다.
그는 풀장 벽에 엎드려 하반신을 물속에 숨긴 채, 차가운 팔에 이마를 대고 숨을 몰아쉬었다. 염소 냄새가 코끝을 찔러 눈시울이 시큰거렸다. 몇 초 후, 그는 고개를 들어 최대한 자연스러운 미소를 지어 보였지만, 목소리에는 자신도 모르는 긴장감이 서려 있었다.
"코치님, 오늘 제 자세 정석인가요? 이쪽으로 와서 좀 봐주실래요?"
그렇게 말하며 그는 물속에서 상체를 들어 올렸고, 물방울이 그의 매끄러운 가슴을 타고 흘러내렸다. 그는 이 자세가 자신의 허리 라인과 복근을 완전히 드러내고 있다는 사실을 전혀 의식하지 못했다.