진강의 겨울은 철덩이처럼 단단해서, 내뱉는 하얀 입김에서도 차갑고 서늘한 쇠비린내가 풍겼다.
관홍펑은 창펑 지대의 창가에 서 있었다. 그의 손에는 담배도, 찻잔도 들려 있지 않았다. 창유리에는 얇은 성에꽃이 서려 있어 그의 옆얼굴을 무수한 조각으로 산산이 쪼개놓았다. 아래층 마당에서는 저우쉰이 옆구리에 손을 얹은 채 누군가를 욕하고 있었다. 누구를 욕하는지는 중요하지 않았다. 중요한 것은 그 목소리가 온 건물에 울려 퍼질 정도로 충분히 커서, 이 지대는 여전히 저우쉰이 꽉 잡고 있다는 사실을 모두에게 상기시켜 준다는 점이었다.
관홍위는 어느 술자리에 있는지 술잔을 요란하게 부딪치며, 주변에 온갖 잡다한 부류의 친구들을 거느리고 있었다. 그가 무슨 농담을 던졌는지 온 테이블 사람들이 자지러지게 웃어댔고, 그 역시 철없이 따라 웃었다. 불과 며칠 뒤 자신의 이름이 공안부 A급 수배령에 오를 것이라고는 꿈에도 모른 채.
가오야난은 부검대 앞에서 하루 종일 바쁘게 움직였고, 흰 가운에는 여전히 포르말린 냄새가 배어 있었다. 그녀는 마스크를 벗고 뻐근한 목덜미를 주무르며 주위를 둘러보았다. 복도는 텅 비어 있었고 형광등의 웅웅거리는 전류 소리만 들려올 뿐이었다. 그녀는 휴대폰을 집어 들고 확인하더니 다시 내려놓았다.
류인은 바의 뒷골목에서 담배를 피우고 있었다. 굵은 웨이브 머리가 가죽 재킷 위로 흘러내려 조명을 받으니 마치 검붉은 비단 자락 같았다. 가게를 연 지는 얼마 되지 않았지만, 그녀는 단골들의 얼굴을 하나하나 다 기억하고 있었다.
가로등 불빛 아래, 저우슈통이 책가방을 멘 채 경찰학교 교문에서 뛰어 나왔다. 가방끈 하나가 끊어져 있어 그녀는 고개를 숙이고 그것을 만지작거리느라, 등 뒤에 길게 늘어진 예팡저우의 그림자를 미처 눈치채지 못했다.
며칠 후, 섣달그믐날 밤. 폭죽이 하늘로 솟아오르기도 전에 피가 먼저 땅을 붉게 물들였다.
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