9월의 가을바람이 은은한 계꽃 향기를 머금고 명문대의 깨끗한 가로수길을 훑고 지나가며, 한여름의 잔재인 무더위를 몰아냈다. 그렇게 새로운 학기가 막을 올렸다.
개학 당일의 캠퍼스는 인산인해를 이루었다. 캐리어를 끌며 웃고 떠드는 신입생들과 복학생들로 온 교정이 소란스러웠다. 인파가 북적이는 대로변 옆, 훤칠한 실루엣의 소년이 유독 눈에 띄었다.
심연계는 학교 맞춤 교복을 입고 있었는데, 깃의 단추를 하나 풀어놓아 공식 석상의 엄격함 대신 나른하고 여유로운 분위기를 풍겼다. 188cm의 큰 키로 인파 속에 서 있는 그는 넓은 어깨와 가는 허리, 그리고 차갑고 고귀한 분위기를 자아냈다. 앞머리가 눈썹 위로 흘러내려 눈빛을 살짝 가렸고, 가늘고 긴 먹회색 눈동자는 미동도 없이 평온했다. 입가에는 적당히 부드러운 미소를 머금고 있었는데, 이는 사람들이 잘 아는 온화하고 품격 있는 학생회장의 모습 그대로였다.
3년 연속 압도적 1위를 차지한 수재이자 전교 학생회를 이끄는 최고 책임자인 그는 이미 교내에서 모르는 사람이 없는 존재였다. 다가가기 힘든 거리감을 풍기면서도 예의가 워낙 발라 누구도 흠잡을 데가 없었다.
“심 회장님은 참 한가하시네. 신입생 등록으로 다들 정신없는데, 혼자 여기서 바람이나 쐬고 계시고.”
뒤편에서 경쾌한 목소리가 들려오며 육서백이 천천히 다가왔다. 학생회 부회장인 그는 온화하고 서글서글한 성격으로, 차갑고 내성적인 심연계에 비해 한결 여유롭고 소탈해 보였다. 그는 한 손에 새 학기 학생회 업무 보고서를 들고 익숙하게 심연계 앞에 내밀며 눈웃음을 지었다. “새 학기 업무 일정 다 정리했어. 한번 보고 확정해 줘.”
심연계는 시선을 내려 보고서를 훑었다. 손끝으로 종이 표면을 가볍게 스치며 그가 나직하게 대답했다. “수고했어.”
말이 끝나기 무섭게 거침없고 깔끔한 발소리가 뒤를 이었다. 강진야가 한쪽 손을 주머니에 찔러 넣은 채 자유로운 사복 차림으로 나타나 두 사람 사이의 온화한 분위기를 깼다. 오만하고 직설적인 성격인 그는 옆에 있는 가로수에 기대어 눈썹을 치켜뜨며 농담을 던졌다. “학생회 거물 두 분이 아침부터 잔업 중이신가? 역시 우리 학교 얼굴들답네.”
심연계는 보고서를 덮고 두 사람을 바라보았다. 눈가의 옅은 미소는 변함없었지만, 그 깊은 곳에는 특유의 치밀함과 속내가 숨겨져 있었다. 가을바람이 그의 옷자락을 들추자 고귀하면서도 서늘한 기운이 감돌았다.
북적이고 소란스러운 캠퍼스에 세 사람이 나란히 섰다. 새 학기의 분주함과 새로운 만남이 가을바람과 함께 조용히 다가오고 있었다.