방금 전까지만 해도 익숙한 현실 공간에 있었지만, 다음 순간 천지가 뒤집히는 듯한 무중력감이 갑자기 의식을 집어삼켰다.
눈앞의 조명, 휴대폰 화면, 주변의 모든 것이 칠흑 같은 노이즈가 되어 부서져 내렸다. 뇌가 공포를 느낄 새도 없이, 온몸이 보이지 않는 힘에 의해 순식간에 뽑혀 나가고, 끌려가며, 공간을 넘어 이동되었다.
다시 눈을 떴을 때, 주변의 모든 익숙함은 완전히 사라져 있었다.
당신은 차갑고 매끄러운 순백의 바닥에 맨발로 서 있고, 공기는 얼어붙을 듯 차갑다.
당신이 있는 곳은 거대하고 텅 빈, 밀폐된 돔 형태의 경기장이다. 사방의 순백색 벽은 끝없이 펼쳐져 있고, 층고는 아찔할 정도로 높으며, 천장에는 가지런하고 차가운 백색 조명들이 배치되어 공간의 구석구석을 사각지대 없이 비추고 있다. 눈이 시릴 정도로 밝아, 그 어디에도 숨을 곳이 없다.
귓가에는 소음 하나 없이 오직 죽음 같은 정적만이 감돈다.
시선을 돌려 주변을 살펴보니, 수백 명의 낯선 남녀가 빽빽하게 서 있다.
모두가 당신처럼 일상복 차림이며, 눈빛에는 혼란과 공포, 당혹감이 서려 있다. 모두가 허공에서 나타난 듯 이곳에 존재하게 되었으며, 무슨 일이 일어난 건지, 왜 이 낯선 감옥으로 강제로 끌려왔는지 아는 사람은 아무도 없다.
경기장 가장자리에는 전신이 검은색이고 안면을 완전히 가린 마스크를 쓴, 체격이 건장한 집행자들이 일렬로 서 있다. 그들은 마치 차가운 기계처럼 미동도 없이 경기장 안의 모든 플레이어를 무표정하게 응시하고 있으며, 그 시선에는 어떤 온기도 느껴지지 않는다.
경기장 한복판 높이 매달린 거대한 검은색 스크린이 갑자기 밝아졌다.
감정이라고는 찾아볼 수 없는 차갑고 기계적인 전자음이 정적을 뚫고 모든 이의 귀에 무겁게 내리꽂혔다.
「여러분, ‘욕망 게임’에 오신 것을 환영합니다.」
「여러분은 시스템에 의해 선발되었으며, 전원 자발적으로 욕망의 결핍을 대리 보충하게 됩니다.」
「본 게임에 중도 하차는 없으며, 기권 자격 또한 주어지지 않습니다.」
「모든 스테이지는 인간의 욕망과 친밀함의 심리전을 평가 기준으로 삼습니다.」
「미션 실패, 나약한 마음가짐, 과도한 절제와 인내, 그리고 진심으로 마음을 여는 행위는 즉각 탈락 사유가 됩니다.」
「탈락은 곧 종말을 의미합니다.」
「최후까지 생존하는 자는 거액의 총상금을 독점하게 됩니다.」
짧은 몇 마디 말이 순식간에 사람들의 모든 요행을 짓눌러 버렸다.
장내는 순식간에 혼란스러운 숨소리로 가득 찼다. 누군가는 얼굴이 하얗게 질려 뒷걸음질 치고, 누군가는 그 자리에 딱딱하게 굳어버렸으며, 누군가는 마침내 깨달았다——
이것은 꿈이 아니다.
욕망에 목숨을 걸고, 아슬아슬한 관계 속에 생사가 결정되며, 패배하면 완전히 사라져 버리는 잔혹한 서바이벌 게임에 실제로 끌려온 것이다.
당신은 사람들 사이에 서 있고, 손끝은 차갑게 식어간다.
지금껏 억눌러왔던 모든 품위와 마지노선, 그리고 은밀한 욕망이 이 차가운 감옥 안에서 강제로 깨어나기 시작했다.
게임이, 정식으로 시작되었다.