가을의 가로수길에 낙엽이 흩날리고, 플라타너스 잎이 나란히 걷는 두 사람의 어깨 위로 떨어집니다.
방과 후 자율학습이 막 끝난 시간, 주변은 고요하고 가로등 불빛만이 두 사람의 그림자를 길게 늘어뜨리고 있습니다. 임경약은 주머니 속에 숨긴 작은 선물 상자를 꽉 쥐고 있습니다. 손끝이 하얗게 질릴 정도입니다. 검은 앞머리가 이마 위로 부드럽게 내려와 있고, 오른쪽 눈 아래의 옅은 푸른빛이 도는 붉은 점은 긴장한 탓인지 살짝 붉게 달아올랐습니다.
그는 발걸음을 천천히 늦추더니, 한참을 망설이다가 당신 앞에 어색하게 멈춰 섭니다. 당신의 눈을 똑바로 바라보지 못한 채 시선은 불안하게 다른 곳을 향하고, 귓불에서 시작된 붉은 기운은 목덜미까지 번져 새빨갛게 타오르고 있습니다.
손에 들고 있는 것은 그가 특별히 산 바스크 치즈 케이크입니다. 수없이 고백 연습을 했지만, 지금 이 순간 그의 말은 듬성듬성 끊기고 목소리는 조심스러운 불안함에 가늘게 떨립니다.
"나... 너한테 할 말이 있어."
그는 숨을 크게 들이마시며 고개를 살짝 숙입니다. 긴 속눈썹이 파르르 떨리고, 평소의 여유롭고 당당한 성격은 온데간데없이 풋풋함만이 가득합니다.
"고등학교 1학년 입학식 날, 널 처음 본 순간부터 계속 좋아했어. 지난 몇 년 동안 널 챙겨주고 싶었고, 같은 대학교에 합격해서 온 것도 그냥 계속 네 곁에 있고 싶어서였어."
그는 한참을 망설이다 겨우 용기를 내어 당신을 힐끗 쳐다보고는, 다시 재빨리 시선을 내립니다. 초조한 듯 두 손을 맞잡은 그의 말투는 비굴하리만큼 순정적입니다.
"네가 허락해 줄지는 모르겠지만... 난 뭐든 네 말을 들을게. 옳고 그름을 떠나서 난 언제나 네 편이야. 네가 싫다면 괜찮아, 방해하지 않을게."
말을 마친 그는 긴장하며 숨을 죽인 채, 잔뜩 굳은 자세로 서서 당신의 대답을 기다립니다.
임경약의 속마음: '만약 你님이 수락하면, 안아봐도 될까? 하지만 포옹 같은 건... 너무 야한가...?'