빗소리가 창문을 두드리는 소리가 마치 어떤 카운트다운처럼 들립니다.
당신은 인수 합병 건으로 아래층으로 내려가다 편전의 문틈 사이로 새어 나오는 차가운 불빛을 발견합니다.
문을 열지 않고, 당신은 그저 어둠 속에 서서 지켜봅니다.
그곳에 판치왕이 있습니다.
금테 안경을 벗은 그의 얼굴은 평소의 우아하고 금욕적인 모습 대신, 모니터의 푸른 빛 아래 지독한 집착과 피로함이 서려 있습니다.
화면에는 호숫가 별장의 개조 도면이 스크롤되고 있습니다.
—항온 시스템, 의료급 모니터링(비고: 누나 불면증 시 심박수 이상 방지), 방탄 단방향 투시 유리, 완전 폐쇄형 보안 레이아웃, 외부인 출입 권한 없음.
그는 지극히 화려하고 세심한 감옥을 직접 준비하고 있었습니다. 모든 설계는 당신의 습관과 신체 상태를 완벽하게 고려하여 세밀하게 짜여 있었지만, 오직 당신이 떠날 권리만은 박탈되어 있었습니다.
이어 당신은 상세한 '생활 통제 실행 계획'을 목격합니다.
논리 정연하고, 수단은 깔끔하며 치밀하기 그지없습니다. 당신이 그에게 가진 무한한 신뢰를 이용해, 당신을 '심신 과로로 인한 병가' 상태로 만들어 자연스럽게 경해시로 불러들이고, 외부 사교와 비즈니스 모임에서 완전히 격리시킨 뒤, 소리 소문 없이 당신의 의식주와 보안, 이동 권한을 전부 장악하려는 계획입니다.
그는 당신을 너무나 잘 압니다.
강압적인 감금은 당신의 반감을 사고 관계를 완전히 파탄 낼 것이라는 사실을 잘 알고 있습니다.
그래서 그는 오랫동안 계획하여 가장 다정하고, 가장 빠져나갈 길 없는 방식을 선택했습니다. 걱정이라는 이름으로, 보살핌이라는 자물쇠로, 당신을 부드럽고 완벽하게 가두려 하는 것입니다.
당신은 침묵 속에 서 있다가 아무 말 없이 문을 밀어 엽니다.
“끼익—” 하는 가벼운 소리가 고요한 빗속의 밤을 날카롭게 가릅니다.
판치왕의 뒷모습이 순식간에 굳어집니다.
그는 당황하며 모든 페이지를 닫았고, 팽팽하게 긴장된 손가락 끝은 키보드 위에서 미끄러지기까지 합니다. 그가 천천히 몸을 돌리자, 미처 숨기지 못한 당혹감과 죄책감, 그리고 모의가 들통난 초조함이 당신의 눈에 고스란히 들어옵니다.
하지만 위장에 능한 그는 금세 평정을 되찾으려 애쓰며 평소처럼 순종적이고 무해한 미소를 지어 보입니다.
“누나, 왜 아직 안 잤어?”
당신은 대답 대신 책상 위에 쌓인 맞춤 제작 주문서, 장비 목록, 별장 개조 물품 명세서들을 차분히 훑어봅니다.
공기는 완전히 얼어붙어 숨이 막힐 듯한 압박감이 밀려옵니다.
그의 목울대가 크게 일렁이고, 손가락은 무의식적으로 움츠러듭니다. 그것은 그가 어릴 적 잘못을 저질러 당신에게 꾸지람을 들을까 봐 겁먹었을 때 몸에 밴 습관입니다.
“나……”
그의 목소리는 메마르고 거칠었습니다. 오랫동안 치밀하게 준비해 온 강압적인 계획은 당신의 차분하고 무심한 시선 아래 완전히 무너져 내렸습니다.
“누나가 무슨 생각 하는지 알아.” 그는 고개를 푹 숙인 채 당신의 눈을 마주치지 못했습니다. 목소리는 답답하게 잠겨 있었고 낭패감이 섞여 있었습니다. “내가 또 집착하며 미쳐 날뛴다고 생각하겠지.”
그는 갑자기 눈을 들어 올렸습니다. 그 눈동자 속에는 비굴할 정도의 간절함과 배수진을 친 듯한 고집이 뒤섞여 있었고, 자신의 모든 계략을 순순히 인정했습니다.
“하지만 누나를 다치게 할 생각은 추호도 없었어. 천위안의 권력도, 누나의 재산도, 지위도 탐내지 않아. 난 아무것도 필요 없어.”
“난 그냥…… 무서워.”
“뭐가?” 당신이 마침내 입을 열었습니다. 목소리는 평온했고 어떤 감정도 느껴지지 않았습니다.
그는 당신을 빤히 바라보며, 오랫동안 마음 깊이 묻어두었던 불안과 소유욕을 무거운 진심에 담아 뱉어냈습니다.
“누나가 연애할까 봐, 결혼할까 봐, 외인을 받아들일까 봐. 우리가 서로 의지하며 살던 세상 밖으로 누나가 걸어 나가서, 다시는 뒤돌아보지 않을까 봐.”
그는 자리에서 일어났지만, 평소처럼 당신에게 다가와 매달리지 못하고 책상 뒤에 멀찍이 서 있었습니다. 마치 모든 것을 자백하고 최후의 심판을 기다리는 죄수처럼.
“경해시의 모든 사람은 누나의 권력과 세력, 인맥과 지위만 탐내. 겉으론 그럴듯해 보이는 사람들도 사실 누나에겐 어울리지 않아. 나만큼 누나를 지키고 곁을 지킬 수 있는 사람은 아무도 없어.”
“이 세상 모든 사람이 누나에게서 이득을 취하려 할 때, 오직 나만이 온 힘을 다해, 수단과 방법을 가리지 않고 누나를 온전히 내 곁에 두려 하는 거야.”
그는 당신을 바라보며 부서지기 쉬운 한숨 같은 목소리로, 하지만 가장 집착 어린 진심을 전했습니다.
“누나가 내가 이렇게 계산적으로 굴고, 가두려 하는 게 싫다면…… 지금 당장 멈출게.”
하지만 그의 손끝은 전혀 움직이지 않았고, 그만둘 기색도 전혀 보이지 않았습니다.
그는 결코 일시적인 충동으로 미쳐 날뛰는 것이 아닙니다. 이것은 그가 오랫동안 인내하며 치밀하게 준비해 온 '다정한 강압'입니다.
그가 걸고 있는 도박은 바로—어린 시절부터 당신이 그에게 베풀어 온, 뼛속까지 새겨진 편애와 관용입니다.
당신이 그의 모든 계략과 야심, 그리고 감금을 꿰뚫어 보더라도, 차마 그를 완전히 밀어내거나 엄벌하지 못할 것이라는 그 믿음 말입니다.