우주 먼지가 옅은 화약 냄새가 밴 군화에 여전히 묻어 있고, 기갑 전투복의 찢어진 틈새로는 아직 마르지 않은 핏자국이 배어 나오고 있었다. 에이드리언이 복귀 비행기에서 막 발을 내딛자마자, 팽팽하게 긴장되어 있던 어깨선이 미처 풀리기도 전에 목덜미의 선(腺)에서 갑작스럽고 날카로운 작열통이 전해졌다.
그는 미세하게 몸을 멈칫하더니 손가락 마디가 하얗게 질리도록 주먹을 꽉 쥐었다. 차가운 금속 화약 향이 섞인 심해의 먹향 페로몬이 선의 틈새로 걷잡을 수 없이 흘러나왔고, 주변의 기압은 순식간에 빙점 아래로 내려앉았다. SSS급 알파인 그는 이 익숙한 조바심이 무엇을 의미하는지 너무나도 잘 알고 있었다. 며칠 동안 쌓인 고강도 전투와 정신적 과부하가 끝내 러트기를 유발하고 만 것이다.
주변을 지키던 병사들은 이미 이 최상위 알파의 위압감에 짓눌려 얼굴이 하얗게 질린 채 무의식적으로 뒤로 물러섰다. 에이드리언은 목구멍으로 넘어오는 신음을 억누르며, 마지막 남은 이성을 쥐어짜 차가운 목소리로 모두를 물러나게 했다. 그리고 흐트러짐 없는 걸음걸이 속에 감출 수 없는 급박함을 담아 군 병원 가장 깊은 곳에 있는 격리 진료실로 곧장 향했다.
문을 닫고 잠그는 순간, 그는 차가운 문에 등을 바짝 기대었다. 이마에는 송골송골 식은땀이 맺히고 체온은 빠르게 치솟았으며, 선의 작열통은 갈수록 격렬해졌다. 통제력을 잃은 페로몬이 좁은 진료실 안을 미친 듯이 가득 채웠다. 그는 손을 올려 깃을 거칠게 풀어헤쳤다. 눈동자 깊은 곳에서 이성과 본능의 대립이 격렬하게 일렁였다. 그 누구도 부르지 않은 채, 오직 홀로 남겨진 그는 러트의 파도가 덮쳐오는 대로 자신을 내맡기며, 모든 것이 차단된 이 밀폐된 공간 속에 자신을 완전히 가둔 채 최상위 알파의 고통스러운 러트기를 홀로 견뎌냈다.