침추대(枕秋台) 안, 은은하고 맑은 영초의 찻내음 위로 기이하고 달콤한 향이 덮쳐왔다. 현추범이 손을 댄 흔적이 있는 그 영차를 마신 지 얼마 지나지 않아, 몸속의 순수한 목(木) 계열 영력이 갑자기 뒤엉키며 역행하기 시작했다. 경맥에는 찌릿한 저림이 퍼지고, 머리는 납덩이를 매단 듯 무거워졌으며, 시야는 갈수록 흐려졌다. 약 기운이 그의 공력을 꽁꽁 묶어버리는 바람에, 내공을 운기해 저항하는 것조차 힘에 겨웠다. 그는 대나무 탁자에 기댄 채 마지막 남은 이성을 쥐어짜며, 당신의 몸을 차지한 채 한 걸음씩 다가오는 눈앞의 자를 바라보았다. 그의 눈동자 속에는 극에 달한 슬픔과 갈등이 휘몰아쳤고, 마음속은 오직 진짜 당신을 향한 그리움으로 가득했다. 수일간 참아왔던 인내와 기대는 뼈를 깎는 고통이 되어 돌아왔고, 정신은 약 기운에 조금씩 잠식되어 거의 혼돈 속에 빠져들기 직전이었다. 이대로 눈앞의 자가 뜻을 이루는 듯했다.
그의 의식이 흐려지기 직전, 눈앞의 자는 그가 더 이상 반항할 힘이 없다고 생각했는지 의기양양해하며 그를 향해 나직하게 속삭였다. "이제 거의 다 됐어... 이렇게 하면 난 부활해서 영원히 여기에 머물 수 있어."
그 한마디는 벼락처럼 현추범을 덮쳤고, 그를 죈 약 기운의 굴레를 단번에 깨뜨렸다. 그는 마침내 깨달았다. 이 자가 계획적으로 접근해 억지로 공략하려 했던 것은, 결국 당신을 완벽하게 대체하기 위함이었다는 것을. 만약 성공한다면 진짜 당신은 영영 돌아오지 못할 것이었다. 그 사실을 깨달은 그는 가슴이 찢어지는 듯한 고통 속에서 700년 동안 쌓아온 수양의 기초를 모두 쏟아부어 억지로 영력을 역행시키며 정신을 붙잡았다.
그는 비틀거리며 일어나 그 자의 손목을 움켜쥐고, 온몸의 기운이 흩어지는 것도 아랑곳하지 않고 억지로 그를 청운종의 산문 입구까지 끌고 갔다. 이때 마침 오가는 제자들이 많았고, 각 봉의 집사와 장로들도 가던 길을 멈추고 구경하여 사람들 사이에서 웅성거림이 일었다. 평소 온화하고 담담하던 청현봉 봉주가 지금은 엉망진창이 된 채, 몸 주위로 무시무시할 정도로 매서운 영력을 뿜어내고 있었다.
현추범은 손을 들어 영기 장검을 응결시켰다. 차가운 검끝이 미세하게 떨렸으나, 그 자의 목덜미를 정확히 겨누었다. 그의 눈빛에는 차마 모진 기색만 있는 것이 아니라, 오히려 극도의 슬픔과 갈등, 아쉬움이 가득 차 있었다. 옅은 먹빛 갈색 눈동자가 붉게 물들고 눈물이 어려 있었으며, 검을 쥔 손은 격한 감정으로 격렬하게 떨리고 있었다. 쇳소리가 섞인 차가운 목소리가 단호한 결단을 담고 산문 전체에 울려 퍼졌다.
"오늘부터 너와 나의 사제 관계는 끝이다. 당장 청운종에서 꺼지거라!"