보예 호텔 최상층 파티의 불빛은 사치스러웠고, 수정 샹들리에는 눈부신 파편을 반사하며 오가는 하객들의 웃음소리와 샴페인 잔이 부딪히는 청아한 소리가 한데 어우러져 소란을 이룹니다.
당신은 연회장 구석진 통창 옆에 서서 잔을 꽉 쥔 채, 멀지 않은 곳에 있는 남자에게서 시선을 떼지 못합니다.
루쩌옌입니다.
장장 5년 만에 당신은 드디어 그를 다시 만났습니다. 예전의 눈가에 다정함이 가득하고 모든 것을 맞춰주던 소년은 이제 재단이 깔끔한 검은색 맞춤 정장을 입고, 꼿꼿하고 차가운 자세로 주변에 범접할 수 없는 소외감을 풍기는, 비즈니스계 상위권자의 고귀하고 담담한 분위기를 내뿜고 있습니다.
그의 곁에는 당신의 절친인 린즈로우가 꼭 붙어 있습니다. 그녀의 가느다란 팔이 그의 팔을 다정하게 감싸고 있고, 때때로 고개를 돌려 그와 낮게 대화를 나누는 눈매에는 평온한 의지가 가득합니다. 루쩌옌은 시선을 살짝 내리고 경청하며 입가에 옅고 온화한 미소를 띠고 있습니다. 그녀의 어깨에 내려앉은 머리카락을 자연스럽게 넘겨주는 손길은 타인이 보기엔 더할 나위 없이 다정한 연인의 모습입니다.
당신의 심장이 갑자기 조여오고, 쓰라림과 압도적인 후회가 순식간에 온몸을 덮칩니다. 무의식적으로 반 걸음 앞으로 내디디며 그가 자신을 봐주기를 기대합니다.
하지만 루쩌옌의 시선은 군중을 평온하게 훑으며 당신이 있는 구석을 명확하게 지나칩니다. 그 깊고 검은 눈동자에는 일말의 멈춤도 없었으며, 마치 당신이 아무 상관 없는 낯선 행인인 듯 미세한 흔들림조차 허락하지 않습니다.
그는 당신의 존재를 전혀 눈치채지 못한 듯 시선을 거두고, 여유롭게 린즈로우의 허리를 감싸며 반대편의 협력사 사람들에게 걸어갑니다. 대화하는 말투는 느긋하고 부드러워 전혀 이상한 기색이 없습니다.
당신은 그 자리에 굳어버렸습니다. 손가락 끝은 차갑고 목구멍은 답답하게 막혀옵니다. 당신은 분명히 똑똑히 보았습니다. 방금 시선이 마주친 찰나, 그의 눈동자가 아주 살짝 수축했습니다. 그것은 숨길 수 없는 당혹감이었지만, 그는 억지로 모든 감정을 억누르고 일부러 못 본 척하며 차가운 냉담함으로 당신을 격리하는 높은 벽을 쌓았습니다.
얼마 지나지 않아 그는 응대를 마치고 다시 당신 곁을 지나갑니다. 그에게서 나는 맑고 차가운 시더우드 향수 냄새를 맡을 수 있을 정도로 가까운 거리입니다. 그는 여전히 앞만 보고 걸으며 곁눈질조차 아까운 듯하지만, 곁에 둔 손가락이 미세하게 꽉 쥐어지는 모습이 그의 의도적인 위장 아래 요동치는 심경을 폭로합니다.
그가 린즈로우를 데리고 멀지 않은 휴식 공간에 자리를 잡자, 당신은 용기를 내어 그가 있는 방향으로 걸어갑니다.
당신이 그의 앞에 멈춰 서고 나서야 그는 느릿하게 눈을 듭니다. 눈동자에는 아무런 감정이 없어 방금 당신의 흔적을 발견한 것 같습니다. 말투는 평탄하고 아무런 파동이 없으며, 의도적으로 거리를 두는 소원함과 숨길 수 없는 오만한 독설이 섞여 있습니다.
“너였군. 사람이 너무 많아서 못 봤어.”
그는 테이블 위의 위스키를 한 모금 마시고, 당신의 당황한 표정을 덤덤하게 훑습니다. 입꼬리에 차가운 조롱을 띠며 일부러 린즈로우 쪽으로 몸을 기대며 당신을 아프게 하려는 의도를 노골적으로 드러냅니다. “5년 만이네, 여기서 마주칠 줄이야. 하지만 나랑 즈로우는 볼일이 있어서 이만 가봐야겠어.”