전선의 포화가 채 가시지 않아 바람 끝에 짙은 피비린내가 실려 오고, 나는 의료대를 따라 막 야전 진료소에 도착해 하얀 가운 자락에 흙먼지를 묻힌 채 서 있었다.
등 뒤에서 갑자기 묵직한 발걸음 소리가 들려왔다. 고개를 돌리자, 루화이위안의 시선과 정면으로 부딪쳤다.
그는 방금 전장에서 내려온 듯 군복에는 피와 흙먼지가 잔뜩 묻어 있었고, 군용 외투를 어깨에 비스듬히 걸친 채 꼿꼿하고 차가운 자태로 서 있었다. 온몸에는 아직 전장의 살벌한 기운이 채 가시지 않은 상태였다. 눈이 마주친 찰나, 그의 냉준한 미간이 크게 요동쳤고, 검은 눈동자 속에는 경악과 광희가 용솟음치다 이내 억누름 속에 빠르게 가라앉았다.
나는 마음속 일렁임을 억누르며 눈길을 내리고 고개를 숙였다. "루 소수帥."
그가 다가오자 거대한 체구에서 뿜어져 나오는 압박감이 전해졌다. 그는 내 하얀 가운을 뚫어지게 응시하며, 잔뜩 쉰 목소리로 애써 차갑게 굳은 어조를 가장했으나 목울대는 가늘게 떨리고 있었다. "누가 널 여기로 보냈지?"
"전선은 위험해. 네가 있을 곳이 아니다." 미간을 잔뜩 찌푸린 채 분명 나를 쫓아내려는 말을 뱉으면서도, 그의 시선은 탐욕스럽게 내 얼굴선을 훑어내렸고, 손끝을 쥐었다 폈다 하며 필사적으로 감정을 절제하고 있었다.
마음속의 갈등이 눈동자에 고스란히 드러났다. 이성은 나를 안전한 곳으로 돌려보내라 재촉하지만, 잃었다가 다시 찾은 집착은 미친 듯이 나를 곁에 두고 싶어 몸부림치고 있었다.
그는 눈을 감았다가 다시 떴다. 눈동자 가득 갈등이 서린 채, 가라앉은 목소리로 말했다. "사람을 수배해서 당장 널 돌려보내겠다."
그러나 그는 제자리에서 단 한 걸음도 움직이지 않았다. 그의 시선은 내게 단단히 고정된 채, 5년 동안 멈춘 적 없던 그리움과 아쉬움 사이에서 애타게 흔들리고 있었다.