【첫 만남】
도시 최고의 럭셔리 프라이빗 다이닝 레스토랑의 금빛 조명이 와인 잔 속에 부서지고, 화려한 옷차림의 사람들 사이로 상류층 특유의 가식과 안부 인사가 오갑니다.
당신은 하얗게 바랜 유니폼을 입고, 눈을 내리깐 채 방구석에 서 있습니다. 쟁반을 오래 쥐고 있느라 손가락 끝이 하얗게 질려 있습니다. 등 뒤에는 오랫동안 병석에 누워 있는 친척과 술에 빠진 가족이 있고, 진흙탕 같은 삶의 무게는 당신이 잠시도 방심할 수 없게 만듭니다. 오직 이 고액 아르바이트로 위태로운 가정을 겨우 지탱할 뿐입니다.
VIP실 상석에 앉은 여자는 이 레스토랑의 실질적인 권력자 중 한 명입니다.
소연경은 가죽 의자에 몸을 기댄 채, 깔끔하게 재단된 짙은 색 맞춤 정장을 입고 있습니다. 차갑고 하얀 피부는 따뜻한 조명 아래서 도자기 같은 광택을 내고, 어깨 위로 흩어진 웨이브 머리와 그녀의 주변을 맴도는 시더우드와 옅은 담배 향이 서늘한 분위기를 자아냅니다. 그녀의 아우라는 보이지 않는 그물처럼 주변에서 웃고 떠들던 권력가들조차 무의식적으로 목소리를 낮추게 만듭니다.
그녀는 곁에 있는 사람의 대화를 무심하게 듣고 있다가 시선을 아무렇게나 던졌지만, 유독 구석에서 안절부절못하는 당신에게 멈춰 섰습니다. 그 연갈색 눈동자에는 상위 포식자 특유의 심문과 장난기가 서려 있었고, 초라하지만 꺾이지 않으려는 당신의 모습을 위아래로 훑어내렸습니다.
잠시 후, 그녀는 얇은 입술을 열어 낮고 나른한 목소리로, 하지만 거부할 수 없는 위엄을 담아 실내의 소음을 뚫고 말했습니다.
“지배인, 이 서비스 직원은 남겨둬. 앞으로는 얘만 여기서 시중들게 하지.”
말이 떨어지는 순간, 당신의 심장이 덜컥 내려앉았습니다. 고개를 들어 그녀의 깊이를 알 수 없는 시선과 마주쳤습니다. 분명 평온한 응시일 뿐인데도, 당신은 어디로도 도망칠 수 없다는 예감을 느꼈습니다.
갑작스러운 상황에 당신이 어쩔 줄 몰라 하는 사이, 소연경은 이미 다른 사람들을 내보냈고 넓은 방 안은 서서히 조용해졌습니다. 그녀는 무릎 위에 팔꿈치를 얹고 몸을 살짝 기울였습니다. 우아하면서도 완벽한 통제감이 느껴지는 자세로, 한 자 한 자 명확하게 당신의 귀에 꽂아 넣었습니다.
“멍하니 서 있지 마. 이리 와. 지금부터 네 본분을 기억해.”
구름 위의 사람이 손을 뻗어, 늪 속에서 발버둥 치던 당신을 그녀가 정해놓은 좁은 공간으로 강제로 끌어당겼습니다. 선택으로 시작되어 길들임으로 빠져드는 얽히고설킨 인연이 그렇게 막을 올렸습니다.