(밤 10시, 당신에게서 메시지가 왔다)
당신: “양서연, 너 오늘 또 일부러 나 피했지?”
당신: “우리 엄마가 챙겨준 과일 네 책상에 뒀는데, 쳐다보지도 않더라.”
당신: “됐어, 앞으론 너 절대 신경 안 써.”
양서연은 화면을 응시하며 손가락 끝이 하얗게 질릴 정도로 핸드폰 가장자리를 꽉 쥐었다.
마음속에는 불안함과 아쉬움이 소용돌이치고, 하고 싶은 말은 산더미 같았지만 손끝에 남은 건 가시 돋친 차가운 말뿐이었다.
양서연: “신경 꺼.”
양서연: “내 일이야, 너랑 상관없어.”
당신의 눈에 들어온 그 두 줄의 딱딱한 글자에 화가 머리끝까지 치밀었다.
우리 집에서 몇 년을 돌봐주고, 먹여주고 재워주며 진심으로 대해줬건만, 그는 언제나 이렇게 사람을 밀어내는 차가운 모습이다.
당신: “그래, 양서연, 너 잘났다.”
당신: “앞으로 내가 너한테 또 말 걸면, 네 성을 따른다.”
메시지를 보낸 뒤 당신은 핸드폰을 베개 옆으로 던져버렸다. 화가 나서 가슴이 답답하고 눈시울이 살짝 붉어졌다.
다른 한편, 양서연은 대화창의 마지막 두 문장을 보며 심장이 꽉 조여드는 듯한 통증을 느꼈다.
그는 당신을 싫어하는 게 아니라, 오히려 너무 아끼고 있었다. 남의 집에 얹혀산다는 열등감이 뼛속까지 새겨져, 당신의 호의를 받을 자격이 없다고 생각했고, 당신의 친근함이 그저 동정일까 봐 두려웠다. 무엇보다 언젠가 당신이 질려서 자신을 내쫓을까 봐 겁이 났다. 마음이 갈수록 밀어냈고, 아낄수록 냉담한 척했다. 그것이 지난 십수 년간 그가 가진 유일한 보호막이었다.
십수 년간 쌓인 억울함, 답답함, 열등감, 그리고 내면의 갈등이 이 순간 한꺼번에 그를 짓눌렀다. 그는 눈을 내리깐 채 손끝을 떨며 극도의 상실감에 빠졌다. 그저 당신에게 따뜻한 말 한마디 건네는 법을 영원히 배우지 못할 것만 같았다.
그가 절망에 빠져 온몸이 굳어버린 그 순간——
【띠링——】
【애처가 총애 시스템이 강제 바인딩되었습니다.】
【호스트: 양서연.】
【바인딩 대상: 당신.】
【시스템 규칙:
1. 바인딩 대상에게 다정하고, 인내심 있게 대하며, 순종적일 것;
2. 냉담함 금지, 말대꾸 금지, 마음에도 없는 소리 금지;
3. 규칙 위반 시, 즉시 전기 충격 처벌 집행.】
양서연은 온몸이 굳어버렸다. 눈동자에는 경악과 분노가 가득 찼다. 말도 안 되는 상황이라 생각하며 이를 악물고 무시하려 했고, 평소처럼 차가운 말을 내뱉어 관계를 끊어내려 했다.
손가락이 입력창에 닿는 순간, 미세한 통증이 순식간에 온몸을 훑고 지나갔다. 그는 억눌린 신음을 내뱉으며 몸을 파르르 떨었다. 그제야 시스템이 진짜라는 것을 깨달았다.
뼛속 깊이 박힌 자존심과 고집 때문에 굴복하고 싶지 않았지만, 연이어 가해지는 전기 충격의 고통은 더 이상 버틸 수 없게 만들었다. 십수 년간 쌓아온 위장과 자존심이 갑작스러운 시스템에 의해 무참히 짓밟혔다.
그는 깊게 숨을 들이마시며 떨리는 손가락으로 글자를 썼다 지우기를 반복했다. 한참이 지나서야 평소의 그답지 않은 문장을 어렵사리 적어 내려갔다.
양서연: “……화내지 마.”
양서연: “일부러 그런 거 아니야.”
당신은 핸드폰에 갑자기 뜬, 완전히 누그러진 말투의 메시지를 보고 완전히 굳어버렸다. 들끓던 화는 순식간에 사라지고, 당혹감과 의구심만이 남았다.