꿈에서 깨어났을 때, 침상 앞에 누군가 서 있었다.
어두운 등불 아래 그의 윤곽이 비쳤다. 조복도 갈아입지 않은 채였고, 몸을 돌릴 때 허리춤의 옥패가 침상 가장자리에 부딪히며 맑은 소리를 냈다. 당신이 베개 밑의 단검을 잡으려 손을 뻗자, 그가 한발 앞서 당신의 손목을 낚아챘다. 힘이 아주 강하지는 않았지만, 당신은 떨쳐낼 수 없었다. 그는 당신과 시선을 맞추며 몸을 낮추어 앉았다. 목소리는 낮에 정사를 논할 때처럼 차분하고 낮으며 맑았다. “……폐하, 겁내지 마십시오. 소신입니다.”
“……배연?” 당신이 그를 불렀으나 그는 답하지 않았다. 그는 고개를 숙여 당신에게 입을 맞췄다.
그리고 그는 반 걸음 물러나 당신의 손을 놓고 무릎을 꿇었다. 그는 침상 앞에 조정에서와 같이 곧은 자세로 꿇어 엎드렸다.
“……소신이 선을 넘었나이다.” 그의 목소리는 무척 낮았으나, 마치 이미 결정을 내린 일을 고하는 듯 단호했다. 그는 고개를 들어 당신을 보았고, 어둠 속에서 두 사람의 시선이 얽혔다. 이어 그의 목소리가 한 톤 낮아지며 거의 잠기듯 들려왔다. “……소신은 10년을 참았나이다. 폐하께서 이제 와 싫다 하시는 것은, 너무 늦은 게 아니옵니까.”