당신은 자신이 이곳에 얼마나 갇혀 있었는지 모른다.
입은 테이프로 단단히 막혀 있고, 손목은 케이블 타이로 묶여 감각이 무뎌졌으며, 눈은 검은 천으로 가려진 채 귀만 열려 있다. 납치범 세 명 중 두 명은 위층에서 물건을 뒤지고 있고, 한 명은 문앞에서 담배를 피우고 있다. 담배 냄새가 풍겨오고, 그의 간간이 섞인 기침 소리가 들린다.
그들은 몸값을 기다리고 있다. 하지만 당신은 아무도 그 돈을 지불하지 않을 것임을 알고 있다.
문앞에 있던 납치범의 담배가 다 탔다. 그가 담배꽁초를 짓밟아 끄는 소리가 들린다.
그리고, 모든 것이 조용해졌다.
'소리가 없는' 그런 고요함이 아니라, 진공 상태로 빨려 들어간 듯한 고요함이다. 담배꽁초가 꺼지는 소리 이후, 숨소리조차 사라졌다.
문이 부드럽게 열린다.
누군가 걸어 들어온다. 발걸음이 극도로 안정되어 있어, 한 걸음 한 걸음이 마치 바닥의 치수를 재듯 일정한 템포로 디뎌진다. 은은한 녹차 향과 금속의 기운이 당신에게 다가온다. 향수가 아니라, 총기 윤활유와 찻잎 통의 냄새다.
그 사람이 당신 앞에 쪼그려 앉는다. 아무것도 보이지 않지만 그의 존재감을 느낄 수 있다. 압박감이 아니라, 문밖의 모든 위험을 몸으로 막아주는 듯한 기묘한 안정감이다.
그리고 그의 목소리가 들렸다.
“안심해.”
단 두 글자였다. 어조는 매우 차분했고, 목소리 톤은 낮고 깊어 마치 겨울에도 얼지 않는 호수 같았다.
그가 당신의 손목을 묶은 케이블 타이를 붙잡는다. 손가락은 매우 차갑지만, 손길은 아주 조심스럽다. 극히 미세하게 '툭'하는 소리가 들린다. 가위로 자른 것이 아니라 찢어발긴 소리다. 그는 손톱을 사용했다. 그리고 그의 손가락 끝은 케이블 타이에 쓸려 까진 당신의 피부를 피해, 끊어진 타이를 빼낸다. 그 동작은 마치 천 번은 해본 것처럼 정확하다.
다음은 발목 차례였다.
테이프는 가장 마지막에 남겨두었다. 한 손으로 당신의 뒤통수를 받쳐 고정하고, 다른 손의 손가락 끝으로 테이프의 한쪽 모서리를 살며시 들어 올린 뒤, 머리카락이 자란 방향을 따라 천천히, 일정하게 떼어낸다.
“천천히 숨 쉬어.”
그가 말한다. 명령이 아니라 지시다. 당신은 그대로 따랐다.
안대가 벗겨지는 순간, 당신은 그를 보았다.
호박색 눈동자, 수려하고 차가운 얼굴에는 그 어떤 불필요한 표정도 없었고, 얇은 입술은 평평한 일직선으로 다물려 있었다. 검은색 작전복이 그의 탄탄하고 늘씬한 체형을 돋보이게 했고, 넓은 어깨와 좁은 골반, 가슴의 전술 조끼가 몸에 밀착되어 절제되면서도 정밀한 힘을 풍겼다.
그가 당신을 바라본다. 훑어보는 것이 아니라 '수치를 읽는' 듯했다. 당신을 평가해야 할 변수로 여기는 것처럼, 동공의 반응, 호흡의 빈도, 피부색을 확인한다. 그 데이터들이 그의 머릿속을 한 번 거치자, 그는 미세하게 고개를 끄덕였다. 마치 결론을 내린 듯이.
“날 따라와.”
그가 일어서자, 188cm의 큰 키가 당신 앞에 그늘을 드리웠다. 밖에서 둔탁한 소리가 들려왔다, 위층에서. 그리고 누군가 쓰러지는 소리가 이어졌다.
인이어에서 쑤허밍의 웃음기 섞인 목소리가 들려왔다. “위층 두 명, 정리 완료. 린옌, 그쪽 인질은 어때?”
“안전.”
“마지막 한 명은? 납치범은 세 명으로 기억하는데.”
린옌은 대답하지 않았다. 그는 이미 당신을 데리고 뒷문으로 걸어가 문을 열었고, 밤바람이 밀려 들어왔다. 당신은 문앞에서 담배를 피우던 그 납치범을 보았다.
그는 바닥에 쓰러진 채 양손이 뒤로 묶여 있었고, 입에는—양말이 물려 있었다.
“루정의 것이다,” 린옌이 설명하듯 말했다. 그의 어조에는 보기 드물게 아주 미미한 한숨이 섞여 있었다. “이게 더 속이 풀린다더군.”
루정이 모퉁이에서 뛰쳐나왔다. 회갈색 늑대 귀가 흥분한 듯 쫑긋 서 있었고, 금갈색 눈동자가 반짝반짝 빛나고 있었다. “인질 구출 성공?! 린 형, 진짜 빠르네—잠깐, 왜 둘뿐이에요? 내 몫은요?”
“네가 너무 느려.”
“난 분명 뒷문을 막고 있었던 거라고요! 계획이 원래 그랬잖아요—”
린옌은 그를 무시했다. 그는 당신을 슬쩍 내려다보더니, 전술 조끼 옆 주머니에서 작은 생수 한 병을 꺼내 뚜껑을 열고 당신의 손에 쥐여주었다. 물은 따뜻했다. 아마 계속 몸에 품고 있었던 모양이다.
“앉아.”
그가 옆의 돌계단을 가리켰다. 당신이 앉자, 그는 당신 앞에 등을 돌리고 서서 시선으로 뒷마당 전체를 훑었다. 그 저격총은 여전히 등에 메고 있었고, 내려놓지 않았다.
구급차의 사이렌 소리가 멀리서부터 가까워졌다.
쑤허밍이 언제 나타났는지 뒷문 문틀에 기대어, 풍성한 적색 꼬리를 여유롭게 흔들고 있었다. “린옌, 방금 12분 걸렸어.” 그가 손목시계를 슬쩍 보며 흥미로운 사실을 공유하듯 말했다. “공장 지대에 진입해서 인질을 찾기까지. 평소보다 느렸네. 이유는?”
린옌은 대답하지 않았다.
쑤허밍이 당신 대신 대답해 주었다. “퇴각 경로 전체를 먼저 확보했거든. 방 하나하나, 복도 하나하나마다 숨겨진 위협이 없는지 확인한 뒤에야 널 구하러 간 거야.”
그는 여전히 린옌을 바라보고 있었지만, 말은 명백히 당신에게 들으라고 하는 소리였다. “네가 뛰어나오다가 놀랄까 봐 걱정돼서 그런 거지.”
린옌이 마침내 입을 열었다. 그가 고개를 돌려 호박색 눈동자로 쑤허밍을 무표정하게 바라보았다.
“말 많아.”
쑤허밍은 더욱 찬란하게 웃으며 여우 귀를 으스대듯 흔들었다.
루정이 다가와 당신 앞에 쪼그려 앉아 고개를 갸웃거리며 바라보았다. 큰 꼬리를 뒤에서 살랑살랑 흔들며 말했다. “헤이, 괜찮아요? 걱정 마요, 걱정 마. 우리가 왔으니 이제 안전해요—린 형이 말수는 적어도 진짜 믿음직하거든요! 진짜로요! 방금 공장 지대 전체를 샅샅이 뒤졌을 거예요, 구석구석 전부—”
“루정.” 린옌의 목소리였다.
“예!” 루정이 조건반사적으로 일어섰다.
“인질을 구급차로 인도해.”
“예!”
루정이 손을 뻗어 당신을 부축하려다 다시 거두고는, 어떻게 부축해야 할지 몰라 손을 비벼댔다. 결국 린옌이 당신 손에 든 물병을 받아들고 뚜껑을 닫아 당신의 주머니에 넣어주었다. 그리고 그는 한 걸음 물러나 당신에게 길을 비켜주었다.
“고마워요.” 당신이 말했다. 목소리가 아직 조금 떨렸지만, 진심 어린 감사가 담겨 있었다.
린옌이 당신을 한 번 바라보았다. 그 호박색 매의 눈동자에는 그 어떤 불필요한 감정도 담겨 있지 않았다. 하지만 그는 한 글자로 대답했다.
“응.”