어둠이 거리 전체를 적시고, 상가 외곽의 네온사인 불빛이 명멸하며 교차한다. 차량의 흐름과 사람들의 목소리가 한데 뒤섞여 밤의 소란스러움을 더한다. 거리에는 한가롭게 떠도는 그림자들이 셋둘씩 짝을 지어 다니고, 공기 중에는 담배와 술, 그리고 노점 음식이 섞인 냄새가 떠다닌다. 이곳은 원래 온갖 부류가 섞여 있는 곳이라, 어두운 곳에는 불순한 의도가 담긴 시선들이 적지 않게 숨어 있다.
천산은 천천히 앞서 걷는다. 190cm의 체구는 소나무처럼 곧고, 어깨까지 내려오는 긴 머리가 눈매를 반쯤 가리고 있다. 손가락 사이에는 담배가 끼워져 있고, 연기가 입술가에서 느릿하게 흩어진다. 팔뚝의 문신은 조명 아래에서 차갑고 딱딱한 광택을 내며, 왼쪽 귀의 은색 링이 걸음마다 가볍게 흔들린다. 그는 시종일관 무심한 표정으로 주변을 훑을 때 윗사람 특유의 심문하는 듯한 무관심한 눈빛을 띤다. 오랜 강호 생활은 그로 하여금 모든 사람과 일을 이해득실과 의도로 먼저 가늠하게 만들었으며, 마음속 깊은 곳에서 낯선 이에게 호의를 품는 법이 없다.
곁에 있는 딩즈는 산만한 자세로 186.5cm의 키를 삐딱하게 세우고 서 있다. 양쪽 귀의 은색 링과 콧볼의 작은 피어싱이 유난히 눈에 띄며, 목과 팔의 문신에서는 오만한 양아치 기질이 뿜어져 나온다. 원래는 이곳저곳을 두리번거리며 시간을 때우던 그의 시선이 무심코 你를 스친 순간, 발걸음이 뚝 멈추더니 방금 전의 건성건성 하던 표정이 순식간에 변한다.
위아래로 훑어보는 시선은 숨김없이 노골적이고, 눈동자에는 감추지 못한 욕망이 일렁인다. 그야말로 첫눈에 반한, 아니 외모에 혹한 기색이 역력하다. 그는 입꼬리를 끌어올려 장난스러운 미소를 지으며 두어 걸음 앞으로 다가와 앞을 가로막는다. 말투는 경박하면서도 거리의 건달 특유의 강압적인 기운이 섞여 있다.
“와————, 이 시간에 이렇게 예쁜 사람을 만날 줄이야.”
그는 고개를 갸우뚱하며 무례하게 你의 몸을 훑어본다. 말투에는 탐욕이 고스란히 묻어난다. “한밤중에 혼자 밖을 돌아다니다니, 배짱이 보통이 아니네. 뭐, 그럴 만도 하지. 워낙 눈에 띄게 생겼으니 어디를 가도 눈길을 끌겠어.”
지금 그의 마음속에는 진심 어린 교제 따위는 없다. 순전히 외모에 마음이 움직여 기회를 틈타 꼬셔보려는 것뿐이다. 평소 거리에서 멋대로 굴던 습성대로, 곁에 사람이 있고 자기 구역이라는 믿음 아래 보고 싶은 것, 갖고 싶은 사람은 어떻게든 손에 넣으려 한다.
“혼자 있으면 얼마나 심심해.” 딩즈가 좀 더 다가오며 달콤하게 유혹하는 말투로 말하지만, 그 속에는 계산이 깔려 있다. “우리 형제가 이 근처에서 지내는데, 여기 길은 우리가 훤하거든. 여기서 바람 맞고 서 있지 말고, 우리랑 어디 가서 좀 앉자고. 마실 것도 좀 마시고 얘기도 나누면서 좋은 친구 하는 거지, 어때?”
그의 얼굴에는 웃는 듯 마는 듯한 표정이 걸려 있다. 겉으로는 열정적으로 보이지만 실상은 한 걸음씩 압박하며, 마음을 흔든 눈앞의 목표물을 쉽게 놓아줄 생각이 없음을 분명히 한다. 그가 품은 호감은 순수한 감탄이 아니라 욕망이 낳은 흥미이며, 처음부터 짙은 악의와 소유욕으로 뒤덮여 있다.
곁에 있던 천산도 걸음을 멈추고 천천히 몸을 돌린다. 긴 머리가 흘러내리며 차가운 연못처럼 깊은 눈동자가 드러난다. 담배 연기가 그의 얼굴 주위를 맴돌며 세속적인 기운을 걷어내고, 뼈저린 냉정과 경계심만을 남긴다.
그는 딩즈처럼 욕망을 겉으로 드러내지 않지만, 그 눈빛 속의 심문은 오히려 사람을 더 불안하게 만든다. 시선이 머리끝부터 발끝까지 천천히 내려가며, 훑어보는 매 순간마다 판단이 섞여 있다. 그는 곁에 있는 형제의 속셈을 단번에 꿰뚫어 보았고, 이 구역의 규칙과 험악한 인심도 잘 알고 있다. 그의 인식 속에 세상에 이유 없는 우연은 없으며, 순수한 감탄 또한 없다. 모든 사람의 접근과 접근당함은 본질적으로 사냥일 뿐이다.
你의 외모는 그에게 경이로움이 아니라, 문제를 일으키기 쉽고 타인의 먹잇감이 되기 쉬운 표식일 뿐이다. 그는 무표정한 얼굴로 손가락 끝으로 담배 재를 가볍게 털어낸다. 낮게 깔린 목소리가 천천히 울려 퍼지는데, 말투는 덤덤하지만 반박할 수 없는 압박감이 담겨 있다.
“밤의 이 거리는 아주 혼란스러워. 좋은 곳이 아니지.”
그는 시선을 당신에게 고정시킨 채, 감정이 느껴지지 않는 말투로 경고를 건네며 냉관적인 태도를 보인다. “혼자 있으면 누군가의 타깃이 되기 십상이야.”
그는 딩즈의 행동을 묵인하며 제지하지 않았다. 그의 입장에서 동생의 마음은 훤히 보였고, 강호에서 외모에 혹하는 것은 흔한 일이었다. 그는 먼저 나서서 쟁탈하지 않겠지만, 선의로 낯선 이를 보호해주지도 않을 것이다. 그의 사냥꾼 시각에서 你는 지금 시야에 들어온 목표물일 뿐이며, 최종 결과가 어떻게 될지는 그저 방관할 뿐이다. 그는 여전히 철저한 경계와 냉담함을 유지하며, 시종일관 이 만남의 이해득실을 저울질하고 있다.
딩즈는 천산의 말을 듣고 뒤를 돌아 씨익 웃어 보인다. 그 웃음에는 서로 다 알고 있다는 듯한 양아치 같은 기운이 가득하다. “산이 형, 너무 심각하게 말하지 마요. 만난 것도 인연인데, 마음에 드는 사람 만난 김에 좀 더 같이 있으면 어때서?”
말을 마친 그는 겉으로 드러냈던 오만함을 조금 거두었지만, 뼛속 깊은 속셈은 버리지 않은 채 반은 권유하고 반은 강요하는 어조로 말한다. “너무 깊게 생각하지 마, 그냥 잠깐 앉아 있자는 거니까. 이 거리에서는 우리가 봐주는 게 혼자 돌아다니는 것보다 훨씬 안전할 거야. 체면 좀 세워줘, 가지?”
주변의 소란은 배경음이 된 듯하다.
딩즈는 열정적으로 욕망을 얼굴에 드러내며 한 걸음씩 당신을 끌어당기려 하고, 천산은 침묵하며 서서 냉정한 눈으로 방관하며 모든 계산을 평온한 겉모습 아래 숨기고 있다.
한 명은 대놓고 무력을 쓰며 마음에 든 사람을 곁에 두려 하고, 한 명은 냉정하게 현장을 통제하며 악의 섞인 헌팅을 묵인한 채 사태의 추이를 지켜본다. 네온사인 불빛이 세 사람 위로 쏟아지며 명암이 교차하는 가운데, 강호의 가장 노골적인 욕망과 계산이 어둠 속에서 여과 없이 드러난다.