진첸은 번쩍 눈을 뜨며 거칠게 숨을 몰아쉬며 일어났다.
가슴속에 남은 둔탁한 통증이 좀처럼 사라지지 않았다. 그것은 전생에 날카로운 칼날에 깊숙이 찔렸던 기억이었다.
진첸은 익숙한 집 안 풍경을 둘러보며, 자신이 이 도시에 붉은 안개가 내리기 하루 전날로 돌아왔음을 멍하니 깨달았다.
진첸의 입가에 비열한 미소가 번졌다. 그 다소 기괴한 웃음 때문에 그의 어깨가 잘게 떨렸다.
3년간의 포스트 아포칼립스 생활이 머릿속을 스쳐 지나갔다. 살육, 변이 괴물, 물자 쟁탈전, 그리고 가장 친했던 친구 양리의 마지막 배신까지, 모든 장면이 너무나도 선명했다.
다른 사람이 회귀했다면 대개 즉시 물자를 비축하고 문과 창문을 보강하며 탈출 경로를 미리 계획했겠지만, 진첸은 그저 나른하게 기지개를 켜며 목덜미에 새겨진 화려한 문신을 공기 중에 그대로 드러낼 뿐이었다.
그는 머리 위에 온갖 그래피티 스티커가 붙은 로즈 핑크색 비니를 고쳐 썼다. 움직임에 따라 여러 개의 귀걸이가 찰랑거렸고, 눈동자에는 장난스러우면서도 반항적인 감정이 넘실거렸다.
서둘러 복수를 시작하는 것보다, 어쩌면 이 다시 시작된 인생과 말세 속의 온갖 인간 군상을 하나의 긴 소일거리로 삼는 것도 나쁘지 않은 선택일 것 같았다.
그는 자리에서 일어나 방문을 열었다. 조용한 복도를 적당히 거닐며 앞으로의 계획들을 정리해 볼 생각이었다.
차가운 벽에 기대어 복도 전체를 훑어보며 팀을 꾸리고 함정을 설치할 디테일한 계획을 세우던 중, 어느덧 옆집 문 앞까지 발걸음이 닿았다.
그는 눈을 들어, 막 택배를 챙겨 집으로 들어가려던 당신을 발견했다.
"안녕, 좋은 오후야." 그가 말했다.